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L'histoire qui suit n'est pas le fruit d'une vaine fiction. Tout ce que j'ai décrit s'est réellement passé à Kiev il y a une trentaine d'années et est toujours sacré, dans les moindres détails, préservé dans les traditions de la famille dont il sera question. Pour ma part, je n'ai changé que les noms de certains des personnages de cette histoire touchante et j'ai donné à l'histoire orale une forme écrite.
- Grish, et Grish ! Regarde, un porcelet... Rire... Oui. Et il a quelque chose dans la bouche !.. Regarde, regarde... de l'herbe dans la bouche, par Dieu, de l'herbe !.. C'est quelque chose !
Et les deux petits garçons, debout devant l'immense et solide vitrine de l'épicerie, se mirent à rire de façon incontrôlable, se poussant sur le côté avec leurs coudes, mais dansant involontairement à cause du froid cruel. Ils étaient restés plus de cinq minutes devant cette magnifique exposition qui excitait autant leur esprit que leur estomac. Ici, illuminé par la lumière vive des lampes suspendues, s'élevaient des montagnes entières de pommes et d'oranges rouges fortes ; des pyramides régulières de mandarines se dressaient, tendrement dorées à travers le papier de soie qui les enveloppait ; allongés sur des plateaux aux vilaines bouches béantes et aux yeux exorbités, d'énormes poissons fumés et marinés ; en dessous, entourés de guirlandes de saucisses, il y avait des jambons coupés juteux avec une épaisse couche de graisse rosée ... D'innombrables pots et boîtes avec des collations salées, bouillies et fumées complétaient cette image spectaculaire, en regardant les deux garçons pendant une minute oublier le gelée à douze degrés et de l'importante tâche qui leur a été confiée en tant que mère, - une mission qui s'est terminée de manière si inattendue et si déplorable.
L'aîné fut le premier à rompre avec la contemplation du charmant spectacle. Il tira la manche de son frère et dit sévèrement :
- Eh bien, Volodia, allons-y, allons-y ... Il n'y a rien ici ...
En même temps, réprimant un gros soupir (l'aîné n'avait que dix ans, et d'ailleurs, tous les deux n'avaient rien mangé depuis le matin, à part une soupe aux choux vide) et jetant un dernier coup d'œil amoureux-gourmand au restaurant gastronomique exposition, les garçons se précipitèrent dans la rue. Parfois, à travers les fenêtres embuées d'une maison, ils voyaient un sapin de Noël qui, de loin, ressemblait à un énorme tas de points lumineux et brillants, parfois ils entendaient même le son d'une polka joyeuse ... Mais ils se sont courageusement éloignés d'eux-mêmes l'idée tentante : s'arrêter quelques secondes et coller un œil au verre.
Au fur et à mesure que les garçons marchaient, les rues devenaient moins fréquentées et plus sombres. De belles boutiques, des sapins de Noël étincelants, des trotteurs se précipitant sous leurs filets bleus et rouges, le cri des coureurs, l'animation festive de la foule, le bourdonnement joyeux des cris et des conversations, les visages rieurs des dames intelligentes rougies par le givre - tout a été laissé derrière . Des friches s'étendaient, des ruelles tortueuses et étroites, des pentes sombres et sans lumière... Enfin ils arrivèrent à une maison branlante et délabrée qui se tenait à l'écart ; son fond - le sous-sol lui-même - était en pierre et le dessus en bois. Se promenant dans la cour exiguë, glacée et sale, qui servait de dépotoir naturel à tous les résidents, ils descendirent au sous-sol, traversèrent le couloir commun dans l'obscurité, trouvèrent leur porte au toucher et l'ouvrirent.
Pendant plus d'un an, les Mertsalov ont vécu dans ce donjon. Les deux garçons s'étaient depuis longtemps habitués à ces murs enfumés et humides, aux chiffons mouillés qui séchaient sur une corde tendue à travers la pièce, et à cette terrible odeur de vapeurs de kérosène, de linge sale d'enfants et de rats - la vraie odeur de pauvreté. Mais aujourd'hui, après tout ce qu'ils ont vu dans la rue, après cette jubilation festive qu'ils ressentaient partout, le cœur de leurs petits enfants s'est effondré d'une souffrance aiguë et non enfantine. Dans un coin, sur un grand lit sale, était couchée une fille d'environ sept ans ; son visage brûlait, sa respiration était courte et difficile, ses yeux brillants grands ouverts fixaient intensément et sans but. A côté du lit, dans un berceau suspendu au plafond, un bébé pleurait, grimaçait, se tendait et s'étouffait. Une grande femme maigre, au visage hagard et fatigué, comme noirci de chagrin, était agenouillée à côté de la malade, redressant son oreiller et n'oubliant pas en même temps de pousser du coude le berceau à bascule. Alors que les garçons entraient et que les bouffées blanches d'air glacial s'engouffraient dans la cave derrière eux, la femme retourna son visage anxieux.
- Hé bien? Quelle? demanda-t-elle brusquement et avec impatience.
Les garçons étaient silencieux. Seul Grisha s'essuya bruyamment le nez avec la manche de son pardessus, refait à partir d'une vieille robe de chambre ouatée.
- Avez-vous pris la lettre? .. Grisha, je vous demande, avez-vous rendu la lettre?
- Et alors? Qu'est-ce que tu lui as dit?
Oui, comme vous l'avez enseigné. Voici, dis-je, une lettre de Mertsalov, de votre ancien manager. Et il nous a grondés : « Sortez d'ici, vous dites… salauds… »
– Oui, qui est-ce ? Qui te parlait ?.. Parle clairement, Grisha !
- Le portier parlait... Qui d'autre ? Je lui ai dit : « Prends, mon oncle, une lettre, passe-la, et j'attendrai une réponse ici. Et il dit: "Eh bien, dit-il, gardez votre poche ... Le maître a aussi le temps de lire vos lettres ..."
- Eh bien, et vous ?
- Je lui ai tout dit, comme tu l'as enseigné, "Il n'y a, disent-ils, rien ... Mashutka est malade ... Mourant ..." Je dis: "Quand papa trouvera une place, il te remerciera, Savely Petrovich, par Dieu, il vous remerciera. Eh bien, à ce moment-là, la cloche sonnera, comment elle sonnera, et il nous dit : « Sortez d'ici au plus vite ! Pour que ton esprit ne soit pas là! .. »Et il a même frappé Volodia à l'arrière de la tête.
"Et il m'a frappé à l'arrière de la tête", a déclaré Volodia, qui a suivi l'histoire de son frère avec attention, et s'est gratté l'arrière de la tête.
L'aîné se mit soudain à fouiller avec préoccupation dans les poches profondes de sa robe de chambre. Sortant enfin une enveloppe froissée, il la posa sur la table et dit :
La voici, la lettre...
La mère ne posa plus de questions. Pendant longtemps, dans la pièce étouffante et humide, seuls le cri frénétique du bébé et la respiration courte et fréquente de Mashutka, plus comme des gémissements monotones ininterrompus, ont été entendus. Soudain la mère dit en se retournant :
- Il y a du bortsch là-bas, des restes du dîner... On pourrait peut-être manger ? Seulement froid - il n'y a rien à réchauffer ...
A ce moment, les pas hésitants de quelqu'un et le bruissement d'une main cherchant une porte dans l'obscurité se firent entendre dans le couloir. La mère et les deux garçons – tous trois même pâles d'impatience intense – se sont tournés dans cette direction.
Mertsalov est entré. Il portait un manteau d'été, un chapeau de feutre d'été et pas de galoches. Ses mains étaient gonflées et bleuies par le froid, ses yeux enfoncés, ses joues collées autour de ses gencives comme celles d'un mort. Il n'a pas dit un seul mot à sa femme, elle ne lui a pas posé une seule question. Ils se comprenaient par le désespoir qu'ils lisaient dans les yeux de l'autre.
Au cours de cette année terrible et fatale, malheur après malheur s'est abattu de manière persistante et impitoyable sur Mertsalov et sa famille. D'abord, il a lui-même contracté la fièvre typhoïde, et toutes leurs maigres économies sont allées à son traitement. Puis, quand il a récupéré, il a appris que sa place, le poste modeste d'un directeur de maison pour vingt-cinq roubles par mois, était déjà occupée par un autre ... des chiffons de ménage. Et puis les enfants sont tombés malades. Il y a trois mois, une fille est morte, maintenant une autre est allongée dans la fièvre et inconsciente. Elizaveta Ivanovna devait simultanément s'occuper d'une fille malade, allaiter un petit et se rendre presque à l'autre bout de la ville jusqu'à la maison où elle lavait le linge tous les jours.
Toute la journée d'aujourd'hui, j'ai été occupé à essayer de soutirer au moins quelques kopecks de quelque part pour les médicaments de Mashutka grâce à des efforts surhumains. À cette fin, Mertsalov a parcouru près de la moitié de la ville, mendiant et s'humiliant partout; Elizaveta Ivanovna est allée chez sa maîtresse, les enfants ont été envoyés avec une lettre à ce monsieur, dont Mertsalov gérait la maison ... Mais tout le monde a essayé de le dissuader soit avec des corvées festives, soit par manque d'argent ... D'autres, comme, pour Par exemple, le portier de l'ancien patron, chassait simplement les pétitionnaires du porche.
Pendant dix minutes, personne ne put prononcer un mot. Tout à coup, Mertsalov se leva rapidement du coffre sur lequel il était assis jusqu'à présent et, d'un mouvement décisif, enfonça plus profondément son chapeau en lambeaux sur son front.
- Où vas-tu? demanda anxieusement Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, qui avait déjà saisi la poignée de la porte, se retourna.
"Ce n'est pas grave, être assis n'aidera pas," répondit-il d'une voix rauque. — J'irai encore… Au moins j'essaierai de demander l'aumône.
Dans la rue, il avança sans but. Il ne cherchait rien, n'espérait rien. Il a longtemps traversé cette période brûlante de pauvreté, quand on rêve de trouver un portefeuille avec de l'argent dans la rue ou de recevoir soudainement un héritage d'un cousin germain inconnu. Maintenant, il était pris d'un désir irrésistible de courir n'importe où, de courir sans se retourner, pour ne pas voir le désespoir silencieux d'une famille affamée.
Demander grâce? Il a déjà essayé ce remède deux fois aujourd'hui. Mais pour la première fois, un monsieur en manteau de raton laveur lui a lu une instruction qu'il devait travailler et ne pas mendier, et la deuxième fois, ils ont promis de l'envoyer à la police.
À son insu, Mertsalov s'est retrouvé au centre de la ville, près de la clôture d'un jardin public dense. Comme il devait monter tout le temps, il était à bout de souffle et se sentait fatigué. Machinalement, il s'engagea dans un portail et, passant devant une longue allée de tilleuls couverts de neige, s'assit sur un banc bas du jardin.
C'était calme et solennel. Les arbres, enveloppés de leurs robes blanches, sommeillaient dans une majesté immobile. Parfois, un morceau de neige se détachait de la branche supérieure et vous pouviez entendre comment il bruissait, tombait et s'accrochait à d'autres branches. Le silence profond et le grand calme qui gardaient le jardin éveillèrent soudain dans l'âme tourmentée de Mertsalov une soif insupportable du même calme, du même silence.
« J'aimerais pouvoir m'allonger et m'endormir, pensa-t-il, et oublier ma femme, les enfants affamés, la Mashutka malade. Passant la main sous son gilet, Mertsalov chercha une corde assez épaisse qui lui servait de ceinture. La pensée du suicide était très claire dans sa tête. Mais il ne fut pas horrifié par cette pensée, ne frémit pas un instant devant l'obscurité de l'inconnu.
"Au lieu de mourir lentement, ne vaut-il pas mieux prendre un chemin plus court ?" Il était sur le point de se lever pour accomplir son terrible dessein, mais à ce moment, au bout de l'allée, un grincement de pas se fit entendre, résonnant distinctement dans l'air glacial. Mertsalov s'est tourné avec colère dans cette direction. Quelqu'un marchait dans l'allée. Au début, la lumière d'un cigare qui brûlait, puis s'éteignait était visible. Puis, peu à peu, Mertsalov a pu distinguer un vieil homme de petite taille, portant un chapeau chaud, un manteau de fourrure et de hautes galoches. Arrivant à la hauteur du banc, l'inconnu se tourna brusquement en direction de Mertsalov et, touchant légèrement son chapeau, demanda:
"Voulez-vous me permettre de m'asseoir ici?"
Mertsalov se détourna délibérément brusquement de l'inconnu et se dirigea vers le bord du banc. Cinq minutes se passèrent dans un silence mutuel, pendant lesquelles l'étranger fuma un cigare et (Mertsalov le sentit) regarda de côté son voisin.
"Quelle nuit glorieuse", dit soudain l'inconnu. "Il fait froid... calme." Quel charme - l'hiver russe !
"Mais j'ai acheté des cadeaux pour les enfants que je connais", a poursuivi l'inconnu (il avait plusieurs paquets dans les mains). - Oui, je n'ai pas pu résister sur la route, j'ai fait un cercle pour traverser le jardin : c'est très bien ici.
Mertsalov était généralement une personne douce et timide, mais aux derniers mots de l'étranger, il fut soudainement saisi d'une vague de colère désespérée. D'un mouvement brusque, il se tourna vers le vieil homme et cria, agitant absurdement les bras et haletant :
- Des cadeaux ! .. Des cadeaux ! .. Des cadeaux pour les enfants que je connais ! .. Et moi... et avec moi, cher monsieur, en ce moment mes enfants meurent de faim à la maison... Des cadeaux ! .. Et il n'y avait plus de lait de ma femme et le bébé n'a pas mangé… Cadeaux !..
Mertsalov s'attendait à ce qu'après ces cris de colère désordonnés, le vieil homme se lève et parte, mais il se trompait. Le vieil homme rapprocha de lui son visage intelligent et sérieux aux moustaches grises et dit d'un ton amical mais sérieux :
« Attendez… ne vous inquiétez pas ! » Dites-moi tout dans l'ordre et aussi brièvement que possible. Peut-être qu'ensemble nous pouvons trouver quelque chose pour vous.
Il y avait quelque chose de si calme et d'inspirant confiance dans le visage inhabituel de l'inconnu que Mertsalov immédiatement, sans la moindre dissimulation, mais terriblement excité et pressé, raconta son histoire. Il a parlé de sa maladie, de la perte de sa place, de la mort d'un enfant, de tous ses malheurs, jusqu'à ce jour. L'inconnu écoutait sans l'interrompre d'un mot, et le regardait seulement plus inquisiteur et plus attentivement, comme s'il voulait pénétrer jusqu'au plus profond de cette âme endolorie et indignée. Soudain, d'un mouvement rapide et plutôt juvénile, il sauta de son siège et saisit Mertsalov par le bras. Mertsalov s'est également levé involontairement.
- Allons-y! - dit l'étranger en tirant Mertsalov par la main. - Allons-y bientôt! .. Votre bonheur que vous avez rencontré le médecin. Bien sûr, je ne peux rien garantir, mais... allons-y !
Dix minutes plus tard, Mertsalov et le médecin pénétraient déjà dans le sous-sol. Elizaveta Ivanovna était allongée sur le lit à côté de sa fille malade, le visage enfoui dans des oreillers sales et graisseux. Les garçons sirotèrent du bortsch, assis aux mêmes places. Effrayés par la longue absence de leur père et l'immobilité de leur mère, ils pleuraient, se barbouillaient le visage de larmes à coups de poings sales et les versaient à profusion dans une fonte encrassée. Entrant dans la chambre, le médecin se débarrassa de son pardessus et, restant vêtu d'une redingote à l'ancienne, plutôt miteuse, s'approcha d'Elizaveta Ivanovna. Elle ne leva même pas la tête à son approche.
"Eh bien, ça suffit, ça suffit, ma chère", dit le médecin en caressant affectueusement le dos de la femme. - Se lever! Montrez-moi votre patient.
Et tout aussi récemment dans le jardin, quelque chose de tendre et de convaincant résonnant dans sa voix a fait qu'Elizaveta Ivanovna se lève instantanément du lit et fasse sans aucun doute tout ce que le médecin a dit. Deux minutes plus tard, Grishka allumait déjà le poêle avec du bois de chauffage, pour lequel le merveilleux médecin envoyé aux voisins, Volodia attisait le samovar de toutes ses forces, Elizaveta Ivanovna enveloppait Mashutka avec une compresse chauffante ... Un peu plus tard, Mertsalov sont également apparus. Pour les trois roubles reçus du médecin, il a réussi à acheter du thé, du sucre, des petits pains pendant ce temps et à se procurer des plats chauds à la taverne la plus proche. Le médecin était assis à table et écrivait quelque chose sur un morceau de papier qu'il avait arraché de son carnet. Ayant terminé cette leçon et représentant une sorte de crochet ci-dessous au lieu d'une signature, il se leva, couvrit ce qui était écrit avec une soucoupe à thé et dit:
- Tiens avec ce morceau de papier tu iras à la pharmacie... prenons une cuillère à café dans deux heures. Cela va provoquer des expectorations chez le bébé... Continuez la compresse chauffante... D'ailleurs, même si votre fille va mieux, dans tous les cas, invitez demain le docteur Afrosimov. C'est un bon médecin et une bonne personne. Je vais le prévenir maintenant. Alors adieu messieurs ! Que Dieu accorde que l'année à venir vous traite un peu plus avec condescendance que celle-ci, et surtout - ne perdez jamais courage.
Après avoir serré la main de Mertsalov et Elizaveta Ivanovna, qui ne s'étaient toujours pas remis de son étonnement, et tapotant avec désinvolture la joue bouche bée de Volodia sur la joue, le médecin enfonça rapidement ses pieds dans des galoches profondes et enfila son pardessus. Mertsalov n'a repris ses esprits que lorsque le médecin était déjà dans le couloir et s'est précipité après lui.
Comme il était impossible de distinguer quoi que ce soit dans l'obscurité, Mertsalov cria au hasard :
- Médecin! Docteur, attendez !.. Dites-moi votre nom, docteur ! Que mes enfants prient pour vous !
Et il bougea ses mains en l'air pour attraper le docteur invisible. Mais à ce moment, à l'autre bout du couloir, une vieille voix calme dit :
-E! Voici encore quelques bagatelles inventées !.. Reviens bientôt à la maison !
A son retour, une surprise l'attendait : sous la soucoupe à thé, avec la merveilleuse ordonnance du médecin, se trouvaient plusieurs grosses notes de crédit...
Le même soir, Mertsalov apprit également le nom de son bienfaiteur inattendu. Sur l'étiquette de la pharmacie, attachée au flacon de médicament, il était écrit de la main claire du pharmacien: "Selon l'ordonnance du professeur Pirogov".
J'ai entendu cette histoire, et plus d'une fois, de la bouche de Grigory Emelyanovich Mertsalov lui-même - le même Grishka qui, la veille de Noël que j'ai décrite, a versé des larmes dans un fer enfumé avec un bortsch vide. Il occupe maintenant un poste de responsabilité assez important dans l'une des banques, réputée pour être un modèle d'honnêteté et de réactivité aux besoins de la pauvreté. Et à chaque fois, finissant son histoire sur le merveilleux docteur, il ajoute d'une voix tremblante de larmes cachées :
« Désormais, c'est comme un ange bienfaisant descendu dans notre famille. Tout a changé. Début janvier, mon père a trouvé une place, Mashutka s'est levée et mon frère et moi avons réussi à obtenir une place au gymnase aux frais de l'État. Juste un miracle accompli par ce saint homme. Et nous n'avons vu notre merveilleux médecin qu'une seule fois depuis lors - c'est à ce moment-là qu'il a été transporté mort dans son propre domaine Cherry. Et même alors, ils ne l'ont pas vu, car cette chose grande, puissante et sainte qui a vécu et brûlé dans le merveilleux médecin de son vivant s'est éteinte irrémédiablement.
L'histoire qui suit n'est pas le fruit d'une vaine fiction. Tout ce que j'ai décrit s'est réellement passé à Kiev il y a une trentaine d'années et est toujours sacré, dans les moindres détails, préservé dans les traditions de la famille dont il sera question. Pour ma part, je n'ai changé que les noms de certains des personnages de cette histoire touchante et j'ai donné à l'histoire orale une forme écrite.
- Grish, et Grish ! Regarde, un porcelet... Rire... Oui. Et il a quelque chose dans la bouche !.. Regarde, regarde... de l'herbe dans la bouche, par Dieu, de l'herbe !.. C'est quelque chose !
Et les deux petits garçons, debout devant l'immense et solide vitrine de l'épicerie, se mirent à rire de façon incontrôlable, se poussant sur le côté avec leurs coudes, mais dansant involontairement à cause du froid cruel. Ils étaient restés plus de cinq minutes devant cette magnifique exposition qui excitait autant leur esprit que leur estomac. Ici, illuminé par la lumière vive des lampes suspendues, s'élevaient des montagnes entières de pommes et d'oranges rouges fortes ; des pyramides régulières de mandarines se dressaient, tendrement dorées à travers le papier de soie qui les enveloppait ; allongés sur des plateaux aux vilaines bouches béantes et aux yeux exorbités, d'énormes poissons fumés et marinés ; en dessous, entourés de guirlandes de saucisses, il y avait des jambons coupés juteux avec une épaisse couche de graisse rosée ... D'innombrables pots et boîtes avec des collations salées, bouillies et fumées complétaient cette image spectaculaire, en regardant les deux garçons pendant une minute oublier le gelée à douze degrés et de l'importante tâche qui leur a été confiée en tant que mère, - une mission qui s'est terminée de manière si inattendue et si déplorable.
L'aîné fut le premier à rompre avec la contemplation du charmant spectacle. Il tira la manche de son frère et dit sévèrement :
- Eh bien, Volodia, allons-y, allons-y ... Il n'y a rien ici ...
En même temps, réprimant un gros soupir (l'aîné n'avait que dix ans, et d'ailleurs, tous les deux n'avaient rien mangé depuis le matin, à part une soupe aux choux vide) et jetant un dernier coup d'œil amoureux-gourmand au restaurant gastronomique exposition, les garçons se précipitèrent dans la rue. Parfois, à travers les fenêtres embuées d'une maison, ils voyaient un sapin de Noël qui, de loin, ressemblait à un énorme tas de points lumineux et brillants, parfois ils entendaient même le son d'une polka joyeuse ... Mais ils se sont courageusement éloignés d'eux-mêmes l'idée tentante : s'arrêter quelques secondes et coller un œil au verre.
Au fur et à mesure que les garçons marchaient, les rues devenaient moins fréquentées et plus sombres. De belles boutiques, des sapins de Noël étincelants, des trotteurs se précipitant sous leurs filets bleus et rouges, le cri des coureurs, l'animation festive de la foule, le bourdonnement joyeux des cris et des conversations, les visages rieurs des dames intelligentes rougies par le givre - tout a été laissé derrière . Des friches allongées, des ruelles tortueuses, étroites, des pentes sombres, non éclairées...
Enfin, ils atteignirent une maison branlante et délabrée qui se tenait à l'écart ; son fond - la cave actuelle - était en pierre et le dessus en bois. Se promenant dans la cour exiguë, glacée et sale, qui servait de dépotoir naturel à tous les résidents, ils descendirent au sous-sol, traversèrent le couloir commun dans l'obscurité, trouvèrent leur porte au toucher et l'ouvrirent.
Pendant plus d'un an, les Mertsalov ont vécu dans ce donjon. Les deux garçons s'étaient depuis longtemps habitués à ces murs enfumés et humides, aux chiffons mouillés qui séchaient sur une corde tendue à travers la pièce, et à cette terrible odeur de vapeurs de kérosène, de linge sale d'enfants et de rats - la vraie odeur de pauvreté.
Mais aujourd'hui, après tout ce qu'ils ont vu dans la rue, après cette jubilation festive qu'ils ressentaient partout, le cœur de leurs petits enfants s'est effondré d'une souffrance aiguë et non enfantine. Dans un coin, sur un grand lit sale, était couchée une fille d'environ sept ans ; son visage brûlait, sa respiration était courte et difficile, ses yeux brillants grands ouverts fixaient intensément et sans but. A côté du lit, dans un berceau suspendu au plafond, un bébé pleurait, grimaçait, se tendait et s'étouffait. Une grande femme maigre, au visage hagard et fatigué, comme noirci de chagrin, était agenouillée à côté de la malade, redressant son oreiller et n'oubliant pas en même temps de pousser du coude le berceau à bascule. Alors que les garçons entraient et que les bouffées d'air blanc glacial s'engouffraient dans la cave derrière eux, la femme retourna son visage anxieux.
- Hé bien? Quelle? demanda-t-elle brusquement et avec impatience.
Les garçons étaient silencieux. Seul Grisha s'essuya bruyamment le nez avec la manche de son pardessus, refait à partir d'une vieille robe de chambre ouatée.
- Avez-vous pris la lettre? .. Grisha, je vous demande, avez-vous rendu la lettre?
"Je l'ai donné," répondit Grisha d'une voix rauque à cause du gel.
- Et alors? Qu'est-ce que tu lui as dit?
Oui, comme vous l'avez enseigné. Voici, dis-je, une lettre de Mertsalov, de votre ancien manager. Et il nous a grondés : « Sortez d'ici, vous dites… salauds… »
— Oui, qui est-ce ? Qui te parlait ?.. Parle clairement, Grisha !
- Le portier parlait... Qui d'autre ? Je lui ai dit : « Prends, mon oncle, une lettre, passe-la, et j'attendrai une réponse ici. Et il dit: "Eh bien, dit-il, gardez votre poche ... Le maître a aussi le temps de lire vos lettres ..."
- Eh bien, et vous ?
"Je lui ai tout dit, comme tu l'as enseigné, "Il n'y a, disent-ils, rien ... Mashutka est malade ... Mourant ..." Je dis: "Quand papa trouvera une place, il te remerciera, Savely Petrovich, par Dieu, il vous remerciera. Eh bien, à ce moment-là, la cloche sonnera, comment elle sonnera, et il nous dit : « Sortez d'ici au plus vite ! Pour que ton esprit ne soit pas là! .. »Et il a même frappé Volodia à l'arrière de la tête.
"Et il m'a frappé à l'arrière de la tête", a déclaré Volodia, qui a suivi l'histoire de son frère avec attention, et s'est gratté l'arrière de la tête.
L'aîné se mit soudain à fouiller avec préoccupation dans les poches profondes de sa robe de chambre. Sortant enfin une enveloppe froissée, il la posa sur la table et dit :
La voici, la lettre...
La mère ne posa plus de questions. Pendant longtemps, dans la pièce étouffante et humide, seuls le cri frénétique du bébé et la respiration courte et fréquente de Mashutka, plus comme des gémissements monotones ininterrompus, ont été entendus. Soudain la mère dit en se retournant :
- Il y a du bortsch là-bas, des restes du dîner... On pourrait peut-être manger ? Seulement froid - il n'y a rien à réchauffer ...
A ce moment, les pas hésitants de quelqu'un et le bruissement d'une main cherchant une porte dans l'obscurité se firent entendre dans le couloir. La mère et les deux garçons – tous les trois même pâles d'impatience intense – se sont tournés dans cette direction.
Mertsalov est entré. Il portait un manteau d'été, un chapeau de feutre d'été et pas de galoches. Ses mains étaient gonflées et bleuies par le froid, ses yeux enfoncés, ses joues collées autour de ses gencives comme celles d'un mort. Il n'a pas dit un seul mot à sa femme, elle ne lui a pas posé une seule question. Ils se comprenaient par le désespoir qu'ils lisaient dans les yeux de l'autre.
Au cours de cette année terrible et fatale, malheur après malheur s'est abattu de manière persistante et impitoyable sur Mertsalov et sa famille. D'abord, il a lui-même contracté la fièvre typhoïde, et toutes leurs maigres économies sont allées à son traitement. Puis, quand il a récupéré, il a appris que sa place, le poste modeste d'un directeur de maison pour vingt-cinq roubles par mois, était déjà occupée par un autre ... des chiffons de ménage. Et puis les enfants sont tombés malades. Il y a trois mois, une fille est morte, maintenant une autre est allongée dans la fièvre et inconsciente. Elizaveta Ivanovna devait simultanément s'occuper d'une fille malade, allaiter un petit et se rendre presque à l'autre bout de la ville jusqu'à la maison où elle lavait le linge tous les jours.
Toute la journée d'aujourd'hui, j'ai été occupé à essayer de soutirer au moins quelques kopecks de quelque part pour les médicaments de Mashutka grâce à des efforts surhumains. À cette fin, Mertsalov a parcouru près de la moitié de la ville, mendiant et s'humiliant partout; Elizaveta Ivanovna est allée chez sa maîtresse, les enfants ont été envoyés avec une lettre à ce monsieur, dont Mertsalov gérait la maison ... Mais tout le monde a essayé de le dissuader soit avec des corvées festives, soit par manque d'argent ... D'autres, comme, pour Par exemple, le portier de l'ancien patron, chassait simplement les pétitionnaires du porche.
Pendant dix minutes, personne ne put prononcer un mot. Tout à coup, Mertsalov se leva rapidement du coffre sur lequel il était assis jusqu'à présent et, d'un mouvement décisif, enfonça plus profondément son chapeau en lambeaux sur son front.
- Où vas-tu? demanda anxieusement Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, qui avait déjà saisi la poignée de la porte, se retourna.
"Tout de même, s'asseoir ne servira à rien, répondit-il d'une voix rauque. J'irai encore... Au moins j'essaierai de mendier."
Dans la rue, il avança sans but. Il ne cherchait rien, n'espérait rien. Il a longtemps traversé cette période brûlante de pauvreté, quand on rêve de trouver un portefeuille avec de l'argent dans la rue ou de recevoir soudainement un héritage d'un cousin germain inconnu. Maintenant, il était pris d'un désir irrésistible de courir n'importe où, de courir sans se retourner, pour ne pas voir le désespoir silencieux d'une famille affamée.
Demander grâce? Il a déjà essayé ce remède deux fois aujourd'hui. Mais pour la première fois, un monsieur en manteau de raton laveur lui a lu une instruction qu'il devait travailler et ne pas mendier, et la deuxième fois, ils ont promis de l'envoyer à la police.
À son insu, Mertsalov s'est retrouvé au centre de la ville, près de la clôture d'un jardin public dense. Comme il devait monter tout le temps, il était à bout de souffle et se sentait fatigué. Machinalement, il s'engagea dans un portail et, passant devant une longue allée de tilleuls couverts de neige, s'assit sur un banc bas du jardin.
C'était calme et solennel. Les arbres, enveloppés de leurs robes blanches, sommeillaient dans une majesté immobile. Parfois, un morceau de neige se détachait de la branche supérieure et vous pouviez entendre comment il bruissait, tombait et s'accrochait à d'autres branches. Le silence profond et le grand calme qui gardaient le jardin éveillèrent soudain dans l'âme tourmentée de Mertsalov une soif insupportable du même calme, du même silence.
« J'aimerais pouvoir m'allonger et m'endormir, pensa-t-il, et oublier ma femme, les enfants affamés, la Mashutka malade. Passant la main sous son gilet, Mertsalov chercha une corde assez épaisse qui lui servait de ceinture. La pensée du suicide était très claire dans sa tête. Mais il ne fut pas horrifié par cette pensée, ne frémit pas un instant devant l'obscurité de l'inconnu.
"Au lieu de mourir lentement, ne vaut-il pas mieux prendre un chemin plus court ?" Il était sur le point de se lever pour accomplir son terrible dessein, mais à ce moment, au bout de l'allée, un grincement de pas se fit entendre, résonnant distinctement dans l'air glacial. Mertsalov s'est tourné avec colère dans cette direction. Quelqu'un marchait dans l'allée. Au début, la lumière d'un clignotant, puis d'un cigare éteint était visible. Puis, peu à peu, Mertsalov a pu distinguer un vieil homme de petite taille, portant un chapeau chaud, un manteau de fourrure et de hautes galoches. Arrivant à la hauteur du banc, l'inconnu se tourna brusquement en direction de Mertsalov et, touchant légèrement son chapeau, demanda:
"Voulez-vous me permettre de m'asseoir ici?"
Mertsalov se détourna délibérément brusquement de l'inconnu et se dirigea vers le bord du banc. Cinq minutes se passèrent dans un silence mutuel, pendant lesquelles l'étranger fuma un cigare et (Mertsalov le sentit) regarda de côté son voisin.
"Quelle nuit glorieuse," dit soudain l'inconnu, "il fait glacial... calme. Quel charme - l'hiver russe !
Sa voix était douce, affectueuse, sénile. Mertsalov était silencieux, ne se retournant pas.
"Mais j'ai acheté des cadeaux pour les enfants que je connais", a poursuivi l'inconnu (il avait plusieurs paquets dans les mains).
Mertsalov était généralement une personne douce et timide, mais aux derniers mots de l'étranger, il fut soudainement saisi d'une vague de colère désespérée. D'un mouvement brusque, il se tourna vers le vieil homme et cria, agitant absurdement les bras et haletant :
- Des cadeaux ! .. Des cadeaux ! .. Des cadeaux pour les enfants que je connais ! .. Et moi... et avec moi, cher monsieur, en ce moment mes enfants meurent de faim à la maison... Des cadeaux ! .. Et il n'y avait plus de lait de ma femme et le bébé n'a pas mangé… Cadeaux !..
Mertsalov s'attendait à ce qu'après ces cris de colère désordonnés, le vieil homme se lève et parte, mais il se trompait. Le vieil homme rapprocha de lui son visage intelligent et sérieux aux moustaches grises et dit d'un ton amical mais sérieux :
« Attendez… ne vous inquiétez pas ! » Dites-moi tout dans l'ordre et aussi brièvement que possible. Peut-être qu'ensemble nous pouvons trouver quelque chose pour vous.
Il y avait quelque chose de si calme et d'inspirant confiance dans le visage inhabituel de l'inconnu que Mertsalov immédiatement, sans la moindre dissimulation, mais terriblement excité et pressé, raconta son histoire. Il a parlé de sa maladie, de la perte de sa place, de la mort d'un enfant, de tous ses malheurs, jusqu'à ce jour.
L'inconnu écoutait sans l'interrompre d'un mot, et le regardait seulement plus inquisiteur et plus attentivement, comme s'il voulait pénétrer jusqu'au plus profond de cette âme endolorie et indignée. Soudain, d'un mouvement rapide et plutôt juvénile, il sauta de son siège et saisit Mertsalov par le bras. Mertsalov s'est également levé involontairement.
- Allons-y! - dit l'étranger en tirant Mertsalov par la main - Allons-y vite!.. Votre bonheur que vous ayez rencontré le médecin. Bien sûr, je ne peux rien garantir, mais... allons-y !
Dix minutes plus tard, Mertsalov et le médecin pénétraient déjà dans le sous-sol. Elizaveta Ivanovna était allongée sur le lit à côté de sa fille malade, le visage enfoui dans des oreillers sales et graisseux. Les garçons sirotèrent du bortsch, assis aux mêmes places. Effrayés par la longue absence de leur père et l'immobilité de leur mère, ils pleuraient, se barbouillaient le visage de larmes à coups de poings sales et les versaient à profusion dans une fonte encrassée.
Entrant dans la chambre, le médecin se débarrassa de son pardessus et, restant vêtu d'une redingote à l'ancienne, plutôt miteuse, s'approcha d'Elizaveta Ivanovna. Elle ne leva même pas la tête à son approche.
"Eh bien, ça suffit, ça suffit, ma chère", commença le médecin en caressant affectueusement la femme dans le dos. Montrez-moi votre patient.
Et tout aussi récemment dans le jardin, quelque chose de tendre et de convaincant résonnant dans sa voix a fait qu'Elizaveta Ivanovna se lève instantanément du lit et fasse sans aucun doute tout ce que le médecin a dit. Deux minutes plus tard, Grishka allumait déjà le poêle avec du bois de chauffage, pour lequel le merveilleux médecin avait envoyé aux voisins, Volodia attisait le samovar de toutes ses forces, Elizaveta Ivanovna enveloppait Mashutka dans une compresse chauffante... Un peu plus tard, Mertsalov est également apparu. Pour les trois roubles reçus du médecin, il a réussi à acheter du thé, du sucre, des petits pains pendant ce temps et à se procurer des plats chauds à la taverne la plus proche. Le médecin était assis à table et écrivait quelque chose sur un morceau de papier qu'il avait arraché de son carnet. Ayant terminé cette leçon et représentant une sorte de crochet ci-dessous, au lieu d'une signature, il se leva, couvrit ce qui était écrit avec une soucoupe à thé et dit:
- Tiens avec ce morceau de papier tu iras à la pharmacie... prenons une cuillère à café dans deux heures. Cela va provoquer des expectorations chez le bébé... Continuez la compresse chauffante... D'ailleurs, même si votre fille va mieux, dans tous les cas, invitez demain le docteur Afrosimov. C'est un bon médecin et une bonne personne. Je vais le prévenir maintenant. Alors adieu messieurs ! Que Dieu accorde que l'année à venir vous traite un peu plus avec condescendance que celle-ci, et surtout, ne perdez jamais courage.
Après avoir serré la main de Mertsalov et Elizaveta Ivanovna, qui ne s'étaient toujours pas remis de son étonnement, et tapotant avec désinvolture la joue bouche bée de Volodia sur la joue, le médecin enfonça rapidement ses pieds dans des galoches profondes et enfila son pardessus. Mertsalov n'a repris ses esprits que lorsque le médecin était déjà dans le couloir et s'est précipité après lui.
Comme il était impossible de distinguer quoi que ce soit dans l'obscurité, Mertsalov cria au hasard :
- Médecin! Docteur, attendez !.. Dites-moi votre nom, docteur ! Que mes enfants prient pour vous !
Et il bougea ses mains en l'air pour attraper le docteur invisible. Mais à ce moment, à l'autre bout du couloir, une vieille voix calme dit :
-E! Voici encore quelques bagatelles inventées !.. Reviens bientôt à la maison !
A son retour, une surprise l'attendait : sous la soucoupe à thé, avec la merveilleuse ordonnance du médecin, se trouvaient plusieurs grosses notes de crédit...
Le même soir, Mertsalov apprit également le nom de son bienfaiteur inattendu. Sur l'étiquette de la pharmacie attachée au flacon de médicament, de la main claire d'un pharmacien, était écrit : « Tel que prescrit par le professeur Pirogov».
J'ai entendu cette histoire, et plus d'une fois, de la bouche de Grigory Emelyanovich Mertsalov lui-même - le même Grishka qui, la veille de Noël que j'ai décrite, a versé des larmes dans un fer enfumé avec du bortsch vide. Il occupe maintenant un poste de responsabilité assez important dans l'une des banques, réputée pour être un modèle d'honnêteté et de réactivité aux besoins de la pauvreté. Et à chaque fois, finissant son histoire sur le merveilleux docteur, il ajoute d'une voix tremblante de larmes cachées :
« Désormais, c'est comme un ange bienfaisant descendu dans notre famille. Tout a changé. Début janvier, mon père a trouvé une place, Mashutka s'est levée et mon frère et moi avons réussi à obtenir une place au gymnase aux frais de l'État. Juste un miracle accompli par ce saint homme. Et nous n'avons vu notre merveilleux médecin qu'une seule fois depuis lors - c'est à ce moment-là qu'il a été transporté mort dans son propre domaine Cherry. Et même alors, ils ne l'ont pas vu, car cette chose grande, puissante et sainte qui a vécu et brûlé dans le merveilleux médecin de son vivant s'est éteinte irrémédiablement.
A. I. Kuprin
Docteur miraculeux
L'histoire qui suit n'est pas le fruit d'une vaine fiction. Tout ce que j'ai décrit s'est réellement passé à Kiev il y a une trentaine d'années et est toujours sacré, dans les moindres détails, préservé dans les traditions de la famille dont il sera question. Pour ma part, je n'ai changé que les noms de certains des personnages de cette histoire touchante et j'ai donné à l'histoire orale une forme écrite.
- Grish, et Grish ! Regarde, un porcelet... Rire... Oui. Et il a quelque chose dans la bouche !.. Regarde, regarde... de l'herbe dans la bouche, par Dieu, de l'herbe !.. C'est quelque chose !
Et les deux petits garçons, debout devant l'immense et solide vitrine de l'épicerie, se mirent à rire de façon incontrôlable, se poussant sur le côté avec leurs coudes, mais dansant involontairement à cause du froid cruel. Ils étaient restés plus de cinq minutes devant cette magnifique exposition qui excitait autant leur esprit que leur estomac. Ici, illuminé par la lumière vive des lampes suspendues, s'élevaient des montagnes entières de pommes et d'oranges rouges fortes ; des pyramides régulières de mandarines se dressaient, tendrement dorées à travers le papier de soie qui les enveloppait ; allongés sur des plateaux aux vilaines bouches béantes et aux yeux exorbités, d'énormes poissons fumés et marinés ; en dessous, entourés de guirlandes de saucisses, il y avait des jambons coupés juteux avec une épaisse couche de graisse rosée ... D'innombrables pots et boîtes avec des collations salées, bouillies et fumées complétaient cette image spectaculaire, en regardant les deux garçons pendant une minute oublier le gelée à douze degrés et de l'importante tâche qui leur a été confiée en tant que mère, - une mission qui s'est terminée de manière si inattendue et si déplorable.
L'aîné fut le premier à rompre avec la contemplation du charmant spectacle. Il tira la manche de son frère et dit sévèrement :
- Eh bien, Volodia, allons-y, allons-y ... Il n'y a rien ici ...
En même temps, réprimant un gros soupir (l'aîné n'avait que dix ans, et d'ailleurs, tous les deux n'avaient rien mangé depuis le matin, à part une soupe aux choux vide) et jetant un dernier coup d'œil amoureux-gourmand au restaurant gastronomique exposition, les garçons se précipitèrent dans la rue. Parfois, à travers les fenêtres embuées d'une maison, ils voyaient un sapin de Noël qui, de loin, ressemblait à un énorme tas de points lumineux et brillants, parfois ils entendaient même le son d'une polka joyeuse ... Mais ils se sont courageusement éloignés d'eux-mêmes l'idée tentante : s'arrêter quelques secondes et coller un œil au verre.
Au fur et à mesure que les garçons marchaient, les rues devenaient moins fréquentées et plus sombres. De belles boutiques, des sapins de Noël étincelants, des trotteurs se précipitant sous leurs filets bleus et rouges, le cri des coureurs, l'animation festive de la foule, le bourdonnement joyeux des cris et des conversations, les visages rieurs des dames intelligentes rougies par le givre - tout a été laissé derrière . Des friches s'étendaient, des ruelles tortueuses et étroites, des pentes sombres et sans lumière... Enfin ils arrivèrent à une maison branlante et délabrée qui se tenait à l'écart ; son fond - le sous-sol lui-même - était en pierre et le dessus en bois. Se promenant dans la cour exiguë, glacée et sale, qui servait de dépotoir naturel à tous les résidents, ils descendirent au sous-sol, traversèrent le couloir commun dans l'obscurité, trouvèrent leur porte au toucher et l'ouvrirent.
Pendant plus d'un an, les Mertsalov ont vécu dans ce donjon. Les deux garçons s'étaient depuis longtemps habitués à ces murs enfumés et humides, aux chiffons mouillés qui séchaient sur une corde tendue à travers la pièce, et à cette terrible odeur de vapeurs de kérosène, de linge sale d'enfants et de rats - la vraie odeur de pauvreté. Mais aujourd'hui, après tout ce qu'ils ont vu dans la rue, après cette jubilation festive qu'ils ressentaient partout, le cœur de leurs petits enfants s'est effondré d'une souffrance aiguë et non enfantine. Dans un coin, sur un grand lit sale, était couchée une fille d'environ sept ans ; son visage brûlait, sa respiration était courte et difficile, ses yeux brillants grands ouverts fixaient intensément et sans but. A côté du lit, dans un berceau suspendu au plafond, un bébé pleurait, grimaçait, se tendait et s'étouffait. Une grande femme maigre, au visage hagard et fatigué, comme noirci de chagrin, était agenouillée à côté de la malade, redressant son oreiller et n'oubliant pas en même temps de pousser du coude le berceau à bascule. Alors que les garçons entraient et que les bouffées blanches d'air glacial s'engouffraient dans la cave derrière eux, la femme retourna son visage anxieux.
- Hé bien? Quelle? demanda-t-elle brusquement et avec impatience.
Les garçons étaient silencieux. Seul Grisha s'essuya bruyamment le nez avec la manche de son pardessus, refait à partir d'une vieille robe de chambre ouatée.
- Avez-vous pris la lettre? .. Grisha, je vous demande, avez-vous rendu la lettre?
- Et alors? Qu'est-ce que tu lui as dit?
Oui, comme vous l'avez enseigné. Voici, dis-je, une lettre de Mertsalov, de votre ancien manager. Et il nous a grondés : « Sortez d'ici, vous dites… salauds… »
– Oui, qui est-ce ? Qui te parlait ?.. Parle clairement, Grisha !
- Le portier parlait... Qui d'autre ? Je lui ai dit : « Prends, mon oncle, une lettre, passe-la, et j'attendrai une réponse ici. Et il dit: "Eh bien, dit-il, gardez votre poche ... Le maître a aussi le temps de lire vos lettres ..."
- Eh bien, et vous ?
- Je lui ai tout dit, comme tu l'as enseigné, "Il n'y a, disent-ils, rien ... Mashutka est malade ... Mourant ..." Je dis: "Quand papa trouvera une place, il te remerciera, Savely Petrovich, par Dieu, il vous remerciera. Eh bien, à ce moment-là, la cloche sonnera, comment elle sonnera, et il nous dit : « Sortez d'ici au plus vite ! Pour que ton esprit ne soit pas là! .. »Et il a même frappé Volodia à l'arrière de la tête.
"Et il m'a frappé à l'arrière de la tête", a déclaré Volodia, qui a suivi l'histoire de son frère avec attention, et s'est gratté l'arrière de la tête.
L'aîné se mit soudain à fouiller avec préoccupation dans les poches profondes de sa robe de chambre. Sortant enfin une enveloppe froissée, il la posa sur la table et dit :
La voici, la lettre...
La mère ne posa plus de questions. Pendant longtemps, dans la pièce étouffante et humide, seuls le cri frénétique du bébé et la respiration courte et fréquente de Mashutka, plus comme des gémissements monotones ininterrompus, ont été entendus. Soudain la mère dit en se retournant :
- Il y a du bortsch là-bas, des restes du dîner... On pourrait peut-être manger ? Seulement froid - il n'y a rien à réchauffer ...
A ce moment, les pas hésitants de quelqu'un et le bruissement d'une main cherchant une porte dans l'obscurité se firent entendre dans le couloir. La mère et les deux garçons – tous trois même pâles d'impatience intense – se sont tournés dans cette direction.
Mertsalov est entré. Il portait un manteau d'été, un chapeau de feutre d'été et pas de galoches. Ses mains étaient gonflées et bleuies par le froid, ses yeux enfoncés, ses joues collées autour de ses gencives comme celles d'un mort. Il n'a pas dit un seul mot à sa femme, elle ne lui a pas posé une seule question. Ils se comprenaient par le désespoir qu'ils lisaient dans les yeux de l'autre.
Au cours de cette année terrible et fatale, malheur après malheur s'est abattu de manière persistante et impitoyable sur Mertsalov et sa famille. D'abord, il a lui-même contracté la fièvre typhoïde, et toutes leurs maigres économies sont allées à son traitement. Puis, quand il a récupéré, il a appris que sa place, le poste modeste d'un directeur de maison pour vingt-cinq roubles par mois, était déjà occupée par un autre ... des chiffons de ménage. Et puis les enfants sont tombés malades. Il y a trois mois, une fille est morte, maintenant une autre est allongée dans la fièvre et inconsciente. Elizaveta Ivanovna devait simultanément s'occuper d'une fille malade, allaiter un petit et se rendre presque à l'autre bout de la ville jusqu'à la maison où elle lavait le linge tous les jours.
Vinnitsa, Ukraine. Le célèbre chirurgien russe Nikolai Ivanovich Pirogov a vécu et travaillé ici dans le domaine Cherry pendant 20 ans.
Le 25 décembre 1897, les travaux d'A.I. Kuprin "Un merveilleux médecin (véritable incident)", qui commence par les lignes suivantes : "L'histoire suivante n'est pas le fruit d'une vaine fiction. Tout ce que j'ai décrit s'est réellement passé à Kiev il y a une trentaine d'années… », ce qui met immédiatement le lecteur dans un état d'esprit sérieux : après tout, on perçoit des histoires vraies plus proches de notre cœur et on s'inquiète davantage pour les personnages.
Ainsi, cette histoire a été racontée à Alexandre Ivanovitch par un banquier familier, qui, soit dit en passant, est également l'un des héros du livre. La base réelle de l'histoire n'est pas différente de ce que l'auteur a dépeint.
"The Miraculous Doctor" est une œuvre sur l'incroyable philanthropie, sur la miséricorde d'un médecin célèbre qui ne cherchait pas la gloire, ne s'attendait pas à des honneurs, mais ne fournissait une aide désintéressée qu'à ceux qui en avaient besoin ici et maintenant.
Deuxièmement, personne, à l'exception de Pirogov, ne voulait donner un coup de main aux personnes dans le besoin, les passants ont remplacé le message lumineux et pur de Noël par la recherche de réductions, de produits rentables et d'aliments de vacances. Dans cette atmosphère, la manifestation de la vertu est un miracle qu'on ne peut qu'espérer.
"The Miraculous Doctor" est une histoire, ou pour être plus précis, une histoire de Noël ou de Noël. Par toutes les lois du genre, les héros de l'œuvre se retrouvent dans une situation de vie difficile : les ennuis se succèdent, il n'y a pas assez d'argent, c'est pourquoi les personnages pensent même à se suicider. Seul un miracle peut les aider. Ce miracle est une rencontre fortuite avec un médecin qui, en une soirée, les aide à surmonter les difficultés de la vie. L'œuvre «Le docteur miraculeux» a une fin brillante: le bien triomphe du mal, l'état de déclin spirituel est remplacé par l'espoir d'une vie meilleure. Cependant, cela ne nous empêche pas d'attribuer ce travail à une direction réaliste, car tout ce qui s'y est passé est pure vérité.
L'action de l'histoire se déroule à la veille des vacances. Des arbres de Noël décorés jaillissent des vitrines des magasins, il y a partout une abondance de plats délicieux, des rires se font entendre dans les rues et l'oreille capte les conversations joyeuses des gens. Mais quelque part, tout près, la pauvreté, la douleur et le désespoir règnent. Et tous ces troubles humains lors des vacances lumineuses de la Nativité du Christ sont illuminés par un miracle.
Toute l'œuvre est construite sur les contrastes. Au tout début, deux garçons se tiennent devant une vitrine lumineuse, un esprit de fête est dans l'air. Mais quand ils rentrent chez eux, tout autour devient sombre: les vieilles maisons en ruine sont partout et leur propre logement est situé au sous-sol. Alors que les habitants de la ville se préparent pour les vacances, les Mertsalov ne savent pas comment joindre les deux bouts juste pour survivre. On ne parle pas de vacances dans leur famille. Ce contraste saisissant permet au lecteur de ressentir la situation désespérée dans laquelle se trouvait la famille.
Il convient de noter le contraste entre les héros de l'œuvre. Le chef de famille s'avère être une personne faible qui n'est plus capable de résoudre les problèmes, mais est prête à les fuir : il songe au suicide. Le professeur Pirogov, quant à lui, nous est présenté comme un héros incroyablement fort, joyeux et positif qui, avec sa gentillesse, sauve la famille Mertsalov.
Dans l'histoire "The Wonderful Doctor" A.I. Kuprin raconte comment la gentillesse humaine et l'indifférence envers son prochain peuvent changer la vie. L'action se déroule environ dans les années 60 du 19ème siècle à Kiev. L'atmosphère de la magie et des vacances qui approchent règne dans la ville. Le travail commence par le fait que deux garçons, Grisha et Volodia Mertsalov, regardent joyeusement la vitrine du magasin, plaisantent et rient. Mais il s'avère bientôt que leur famille a de gros problèmes : ils vivent au sous-sol, il y a un manque d'argent catastrophique, leur père a été chassé de son travail, leur sœur est décédée il y a six mois, et maintenant la seconde, Mashutka, est très malade. Tout le monde est désespéré et semble prêt au pire.
Ce soir-là, le père de famille va mendier, mais toutes les tentatives sont vaines. Il entre dans un parc, où il parle de la vie difficile de sa famille, et il commence à avoir des pensées suicidaires. Mais le destin s'avère favorable, et dans ce même parc, Mertsalov rencontre un homme qui est destiné à changer sa vie. Ils rentrent chez eux dans une famille pauvre, où le médecin examine Mashutka, lui prescrit les médicaments nécessaires et laisse même une grosse somme d'argent. Il ne donne pas de nom, considérant ce qu'il a fait comme son devoir. Et ce n'est que par la signature sur l'ordonnance que la famille apprend que ce médecin est le célèbre professeur Pirogov.
L'histoire implique un petit nombre de personnages. Dans ce travail pour A.I. Kuprin, le merveilleux médecin lui-même, Alexander Ivanovich Pirogov, est important.
Les thèmes principaux de l'œuvre sont la miséricorde, la compassion et la gentillesse. La famille Mertsalov fait tout son possible pour faire face aux problèmes qui se sont accumulés. Et dans un moment de désespoir, le destin leur envoie un cadeau : le Dr Pirogov s'avère être un véritable magicien qui, avec son indifférence et sa sympathie, guérit leurs âmes estropiées.
Il ne reste pas dans le parc quand Mertsalov s'emporte : étant un homme d'une gentillesse incroyable, il l'écoute et fait immédiatement de son mieux pour l'aider. Nous ne savons pas combien d'actes de ce genre le professeur Pirogov a commis dans sa vie. Mais vous pouvez être sûr que dans son cœur vivait un grand amour pour les gens, l'indifférence, qui s'est avérée être une paille salvatrice pour une famille malheureuse, qu'il a prolongée au moment le plus nécessaire.
AI Kuprin dans cette nouvelle soulève des problèmes universels tels que l'humanisme et la perte d'espoir.
Le professeur Pirogov personnifie la philanthropie, l'humanisme. Les problèmes des étrangers ne lui sont pas étrangers et il considère l'aide de son voisin comme allant de soi. Il n'a pas besoin de gratitude pour ce qu'il a fait, il n'a pas besoin de gloire : il est seulement important que les gens autour de lui se battent et ne perdent pas foi dans le meilleur. Cela devient son principal souhait pour la famille Mertsalov: "... et surtout - ne jamais perdre courage." Cependant, l'entourage des héros, leurs connaissances et collègues, les voisins et juste les passants - tous se sont avérés être des témoins indifférents du chagrin de quelqu'un d'autre. Ils ne pensaient même pas que la catastrophe de quelqu'un les concernait, ils ne voulaient pas faire preuve d'humanité, pensant qu'ils n'étaient pas autorisés à corriger l'injustice sociale. C'est le problème : personne ne se soucie de ce qui se passe autour, sauf une personne.
Le désespoir est également décrit en détail par l'auteur. Cela empoisonne Mertsalov, le prive de la volonté et de la force d'avancer. Sous l'emprise de pensées douloureuses, il descend dans un lâche espoir de mort, tandis que sa famille périt de faim. Le sentiment de désespoir émousse tous les autres sentiments et asservit une personne qui ne peut s'apitoyer que sur elle-même.
Quelle est l'idée principale de A. I. Kuprin? La réponse à cette question réside précisément dans la phrase que Pirogov dit en quittant les Mertsalov : ne jamais se décourager.
Même dans les moments les plus sombres, il faut espérer, chercher, et s'il n'y a plus de force du tout, attendre un miracle. Et ça arrive. Avec les gens les plus ordinaires un jour glacial, disons, d'hiver : les affamés sont rassasiés, le froid devient chaud, les malades se rétablissent. Et ces miracles sont accomplis par les gens eux-mêmes avec la bonté de leur cœur - c'est l'idée principale de l'écrivain, qui a vu le salut des cataclysmes sociaux dans une simple entraide.
Ce petit ouvrage vous fait réfléchir à quel point il est important d'être indifférent aux gens qui nous entourent. Dans l'agitation des jours, on oublie souvent que des voisins, des connaissances, des compatriotes souffrent quelque part tout près, quelque part la pauvreté règne et le désespoir règne. Des familles entières ne savent pas comment gagner leur vie et vivent à peine pour voir leur salaire. Par conséquent, il est si important de ne pas passer à côté et de pouvoir soutenir : avec un mot ou un acte gentil.
Aider une personne ne changera pas le monde, bien sûr, mais cela en changera une partie, et la plus importante pour donner et ne pas accepter d'aide. Celui qui donne s'enrichit beaucoup plus que celui qui demande, parce qu'il reçoit une satisfaction spirituelle de ce qu'il a fait.
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A. Kouprine
"Merveilleux docteur"
(extrait)
L'histoire qui suit n'est pas le fruit d'une vaine fiction. Tout ce que j'ai décrit s'est réellement passé à Kiev il y a une trentaine d'années et est encore sacrément préservé dans les traditions de la famille dont il sera question.
? ? ?
... Pendant plus d'un an, les Mertsalov ont vécu dans ce cachot. Les garçons s'étaient habitués aux murs enfumés et humides, aux chiffons mouillés qui séchaient sur une corde tendue à travers la pièce, et à cette terrible odeur de vapeurs de kérosène, de linge sale d'enfants et de rats - la vraie odeur de pauvreté. Mais aujourd'hui, après la jubilation festive qu'ils ont vue dans la rue, le cœur de leurs petits enfants s'est effondré d'une souffrance aiguë et non enfantine.
Dans un coin, sur un grand lit sale, était couchée une fille d'environ sept ans ; son visage brûlait, sa respiration était courte et laborieuse, ses yeux brillants grands ouverts fixaient sans but. A côté du lit, dans un berceau suspendu au plafond, un bébé pleurait, grimaçait, se tendait et s'étouffait. Une grande femme maigre, au visage hagard et fatigué, comme noirci de chagrin, s'agenouilla à côté de la malade, redressa son oreiller et n'oublia pas en même temps de pousser du coude le berceau à bascule. Alors que les garçons entraient et que les bouffées blanches d'air glacial s'engouffraient dans la cave derrière eux, la femme retourna son visage anxieux.
- Hé bien? Quelle? demanda-t-elle sèchement et avec impatience à ses fils.
Les garçons étaient silencieux.
- Avez-vous pris la lettre? .. Grisha, je vous demande: avez-vous donné la lettre?
- Je l'ai donné, - répondit Grisha d'une voix rauque à cause du gel.
- Et alors? Qu'est-ce que tu lui as dit?
- Oui, comme tu l'as enseigné. Voici, dis-je, une lettre de Mertsalov, de votre ancien manager. Et il nous a grondés: "Sortez d'ici", dit-il, d'ici ...
La mère ne posa plus de questions. Pendant longtemps, dans la pièce étouffante et humide, seuls le cri frénétique du bébé et la respiration courte et fréquente de Mashutka, plus comme des gémissements monotones ininterrompus, ont été entendus. Soudain la mère dit en se retournant :
- Il y a du bortsch là-bas, des restes du dîner... On pourrait peut-être manger ? Que du froid, il n'y a rien à réchauffer...
A ce moment, les pas hésitants de quelqu'un et le bruissement d'une main cherchant une porte dans l'obscurité se firent entendre dans le couloir.
Mertsalov est entré. Il portait un manteau d'été, un chapeau de feutre d'été et pas de galoches. Ses mains étaient gonflées et bleuies par le froid, ses yeux enfoncés, ses joues collées autour de ses gencives comme celles d'un mort. Il n'a pas dit un seul mot à sa femme, elle n'a pas posé une seule question. Ils se comprenaient par le désespoir qu'ils lisaient dans les yeux de l'autre.
Au cours de cette terrible année fatidique, malheur après malheur s'est abattu de manière persistante et impitoyable sur Mertsalov et sa famille. D'abord, il a lui-même contracté la fièvre typhoïde, et toutes leurs maigres économies sont allées à son traitement. Puis, quand il a récupéré, il a appris que sa place, la modeste position d'un directeur de maison pour vingt-cinq roubles par mois, était déjà occupée par un autre ... Une poursuite désespérée et convulsive de petits boulots a commencé, gage et re-gage choses, vendant toutes sortes de chiffons de ménage. Et puis les enfants sont tombés malades. Il y a trois mois, une fille est morte, maintenant une autre est allongée dans la fièvre et inconsciente. Elizaveta Ivanovna devait simultanément s'occuper d'une fille malade, allaiter un petit et se rendre presque à l'autre bout de la ville jusqu'à la maison où elle lavait le linge tous les jours.
Toute la journée d'aujourd'hui, j'ai été occupé à essayer de soutirer au moins quelques kopecks de quelque part pour les médicaments de Mashutka au moyen d'efforts inhumains. À cette fin, Mertsalov a parcouru près de la moitié de la ville, mendiant et s'humiliant partout; Elizaveta Ivanovna est allée chez sa maîtresse; les enfants ont été envoyés avec une lettre à ce monsieur, dont Mertsalov gérait la maison ...
Pendant dix minutes, personne ne put prononcer un mot. Tout à coup, Mertsalov se leva rapidement du coffre sur lequel il était assis jusqu'à présent et, d'un mouvement décisif, enfonça plus profondément son chapeau en lambeaux sur son front.
- Où vas-tu? demanda anxieusement Elizaveta Ivanovna.
Mertsalov, qui avait déjà saisi la poignée de la porte, se retourna.
"Tout de même, être assis ne servira à rien," répondit-il d'une voix rauque. — J'irai encore… Au moins j'essaierai de demander l'aumône.
Dans la rue, il avança sans but. Il ne cherchait rien, n'espérait rien. Il a longtemps traversé cette période brûlante de pauvreté, quand on rêve de trouver un portefeuille avec de l'argent dans la rue ou de recevoir soudainement un héritage d'un cousin germain inconnu. Maintenant, il était pris d'un désir irrésistible de courir n'importe où, de courir sans se retourner, pour ne pas voir le désespoir silencieux d'une famille affamée.
À son insu, Mertsalov s'est retrouvé au centre de la ville, près de la clôture d'un jardin public dense. Comme il devait monter tout le temps, il était à bout de souffle et se sentait fatigué. Machinalement, il s'engagea dans un portail et, passant devant une longue allée de tilleuls couverts de neige, s'assit sur un banc bas du jardin.
C'était calme et solennel. « J'aimerais pouvoir m'allonger et m'endormir, pensa-t-il, et oublier ma femme, les enfants affamés, la Mashutka malade. Passant la main sous son gilet, Mertsalov chercha une corde assez épaisse qui lui servait de ceinture. La pensée du suicide était très claire dans sa tête. Mais il ne fut pas horrifié par cette pensée, ne frémit pas un instant devant l'obscurité de l'inconnu. « Au lieu de mourir lentement, n'est-il pas préférable de prendre un chemin plus court ? Il était sur le point de se lever pour accomplir son terrible dessein, mais à ce moment, au bout de l'allée, un grincement de pas se fit entendre, résonnant distinctement dans l'air glacial. Mertsalov s'est tourné avec colère dans cette direction. Quelqu'un marchait dans l'allée.
Arrivé au niveau du banc, l'inconnu se tourna brusquement vers Mertsalov et, touchant légèrement sa casquette, demanda :
- Voulez-vous me laisser m'asseoir ici?
- Mertsalov s'est délibérément détourné brusquement de l'étranger et s'est déplacé vers le bord du banc. Cinq minutes passèrent dans un silence mutuel.
"Quelle nuit glorieuse", dit soudain l'inconnu. - Glacial... calme.
Sa voix était douce, affectueuse, sénile. Mertsalov était silencieux.
"Mais j'ai acheté des cadeaux pour les enfants que je connais", a poursuivi l'inconnu.
Mertsalov était un homme doux et timide, mais aux derniers mots, il fut soudain saisi d'une vague de colère désespérée :
- Des cadeaux !.. Des enfants familiers ! Et moi ... et avec moi, cher monsieur, en ce moment mes enfants meurent de faim à la maison ... Et le lait de ma femme a disparu, et le bébé n'a pas mangé de toute la journée ... Des cadeaux!
Mertsalov s'attendait à ce qu'après ces mots, le vieil homme se lève et parte, mais il s'est trompé. Le vieil homme approcha de lui son visage intelligent et sérieux et dit d'un ton amical mais sérieux :
- Attendez... Ne vous inquiétez pas ! Dites-moi tout dans l'ordre.
Dans le visage inhabituel de l'étranger, il y avait quelque chose de très calme et inspirant la confiance que Mertsalov a immédiatement, sans la moindre dissimulation, transmis son histoire. L'inconnu écoutait sans interrompre, seulement regardait plus inquisiteur et plus attentivement dans ses yeux, comme s'il voulait pénétrer jusqu'au plus profond de cette âme endolorie et indignée.
Soudain, d'un mouvement rapide et plutôt juvénile, il sauta de son siège et saisit Mertsalov par le bras.
- Allons-y! - dit l'étranger en tirant Mertsalov par la main. - Votre bonheur que vous avez rencontré le médecin. Bien sûr, je ne peux rien garantir, mais... allons-y !
... Entrant dans la chambre, le médecin enleva son manteau et, restant dans une redingote à l'ancienne, plutôt miteuse, s'approcha d'Elizaveta Ivanovna.
- Eh bien, ça suffit, ça suffit, mon cher, - le médecin parlait affectueusement, - lève-toi! Montrez-moi votre patient.
Et comme dans le jardin, quelque chose de doux et de persuasif dans sa voix fit se lever en un instant Elizaveta Ivanovna. Deux minutes plus tard, Grishka allumait déjà le poêle avec du bois de chauffage, pour lequel le merveilleux médecin envoyé aux voisins, Volodia, éventait le samovar. Mertsalov est également apparu un peu plus tard. Avec les trois roubles reçus du médecin, il a acheté du thé, du sucre, des petits pains, des plats chauds à la taverne la plus proche. Le docteur écrivait quelque chose sur un bout de papier. Après avoir représenté une sorte de crochet ci-dessous, il a déclaré:
- Avec ce bout de papier tu iras à la pharmacie. Le médicament provoquera l'expectoration du bébé. Continuez à faire la compresse chaude. Invitez le Dr Afanasiev demain. C'est un bon médecin et une bonne personne. Je vais le prévenir. Alors adieu messieurs ! Que Dieu accorde que l'année à venir vous traite un peu plus avec condescendance que celle-ci, et surtout - ne perdez jamais courage.
Après avoir serré la main de Mertsalov, qui ne s'était pas remis de son étonnement, le médecin partit rapidement. Mertsalov n'a repris ses esprits que lorsque le médecin était dans le couloir:
- Médecin! Attendre! Dites-moi votre nom, docteur ! Que mes enfants prient pour vous !
-E! Voici encore quelques bagatelles inventées !.. Reviens bientôt à la maison !
Le même soir, Mertsalov apprit également le nom de son bienfaiteur. Sur l'étiquette de pharmacie attachée au flacon de médicament, il était écrit: "Selon l'ordonnance du professeur Pirogov".
J'ai entendu cette histoire de la bouche de Grigory Emelyanovich Mertsalov lui-même - le même Grishka qui, la veille de Noël que j'ai décrite, a versé des larmes dans un fer enfumé avec du bortsch vide. Il occupe désormais un poste important, réputé pour être un modèle d'honnêteté et de réactivité aux besoins de la pauvreté. Achevant son histoire sur le merveilleux docteur, il ajouta d'une voix tremblante de larmes non dissimulées :
« Désormais, c'est comme un ange bienfaisant descendu dans notre famille. Tout a changé. Début janvier, mon père a trouvé une place, ma mère s'est levée, et mon frère et moi avons pu obtenir une place au gymnase aux frais de l'État. Notre merveilleux médecin n'a été revu qu'une seule fois depuis lors - lorsqu'il a été transporté mort dans son propre domaine. Et même alors, ils ne l'ont pas vu, car cette chose grande, puissante et sainte qui a vécu et brûlé dans ce merveilleux médecin de son vivant s'est éteinte irrémédiablement.
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