Экваториальный климатический пояс
Экваториальный климатический пояс располагается по обе части экватора, между двумя . Среднемесячная температура составляет от + 24 до + 28°С, а среднемесячное колебание температур на протяжении года варьируется в пределах от ± 2-3º С.
Экваториальный воздух формируется из тропических воздушных масс, подводимых к экватору пассатами Северного и Южного полушарий. Формирования климата происходит в районе экваториальной депрессии со слабыми ветрами. Основным термодинамическим процессом, сопровождающим преобразование воздуха, является его увлажнение.
Экваториальный климатический пояс отличается большим запасом нестабильной энергии. Он насыщен влагой, а условия вертикальной воздушной стратификации благоприятны или выделяют энергию. В связи с этим конвективные облака имеют исключительно важное значение в районах с экваториальным воздухом. Под влиянием общего сочетания циркуляции воздуха и радиационных факторов, климат здесь жаркий и очень влажный с большим количеством осадков: до 3000 до 10 000 мм на наветренных склонах гор.
Поверхностные водоемы, как правило, реки содержат обильное количество воды. Исключение составляют речные системы, которые располагаются в других климатических поясах. Природные процессы в экваториальных частях континентов очень активные.
Экваториальный пояс охватывает несколько стран Южной Америки: Эквадор, Колумбия, Гайана, Венесуэла Перу и Бразилия; Африки: Либерия, Кот-д"Ивуар, Гана, Бенин, Нигерия, Камерун, Центральноафриканская Республика, Конго, ДРК, Габон, Экваториальная Гвинея, Уганда, Кения, Танзания, Руанда, Бурунди; полуостров Малакка, а также острова Юго-Восточной Азии.
Карта природных зон и климатических поясов мира
В этом поясе распределяются три наземных природных зоны: зона влажного экваториального леса (Южная Америка, Африка, острова Юго-Восточной Азии), и редколесий (Южная Америка), и природная зона области высотной поясности (острова Юго-Восточной Азии и Южная Америка).
В экваториальном климатическом поясе преобладают желтые, красно-желтые ферраллитные (латеритные) почвы. Они характеризуются мертвыми растительными веществами и быстрой минерализацией. Также здесь преобладают органо-минеральные комплексы. Эти почвы бедны химическими соединениями и гумусом (2-3%), но богаты гидроксидами железа и алюминием. Жизнедеятельность микроорганизмов, а также животных небольшого размера чрезвычайно высока, как в почве, так и на ее поверхности. При и вспашке земель, почвы из-за высоких температур и дренажа очень быстро теряют свои плодородные свойства.
Бассейн Амазонии
Влажные экваториальные вечнозеленые - леса, в которых годовое количество осадков превышает 2000 мм. Самые крупные участки расположены в бассейне , В Южной Америке; в бассейне Конго, Центральной Америки; на островах Борнео, Минданао (Филиппины), в Новой Гвинеи и Индонезии.
Мангровые заросли
Распространены вдоль морей и океанов экваториального климатического пояса. Мангровые деревья приспособились к сложной среде обитания. Во время отливов, они подвергаются воздействию повышенных температур и высушиванию, а затем охлаждаются и затопляются водой во время приливов. Таким образом, для выживания в этой среде деревья должны выдерживать широкие диапазоны солености, температур и влажности, а также ряд других природных факторов.
Экваториальный пояс характеризуется богатым растительным и животным миром. Экономическими полезными растениями выступают: фикус каучуконосный (включая гевею), какао дерево, хлебное дерево, хлопковое дерево, разнообразные виды пальм, а также деревья с высокоценной древесиной.
Животные, которые обитают в лесах экваториального пояса приспособились для жизни на деревьях. К ним относятся: обезьяны, лемуры, ленивцы и некоторые представители . Из наземных животных, в экваториальном климатическом поясе обитают тапиры, носороги, пекари и бегемоты. Здесь есть также огромное количество птиц, рептилий и насекомых.
Африка - один из крупнейших материков Старого Света, второй по величине после Евразии. Его площадь с островами - 30,3 млн. км 2 .
Общая площадь лесов - 826,1 млн. га (или 8,26 млн. км 2). Средняя лесистость - 27,5%. По характеру лесов и степени лесистости Африку делят на четыре крупных района (или области): Северный - субтропический, Западный - тропический (наиболее лесистый), Восточный - горный тропический и Южный - субтропический.
Для Северного района, куда входят леса Марокко, Алжира, Туниса, Ливии и АРЕ, характерны субтропические леса по склонам Атласских гор, долинам, плоскогорьям и южному побережью Средиземного моря.
В нижней части склонов произрастают жестколистные вечнозеленые леса и маквис, в которых преобладают дубы каменный и пробковый, фисташка атлантическая, земляничное дерево, древовидный вереск, дикая маслина, ююба и др.
Выше в горах растут леса из алепской сосны, наиболее широко распространенные в Алжире и Тунисе, а еще выше (от 1300 до 2300 м) - хвойные, довольно продуктивные леса из атласского кедра, приморской сосны, можжевельника и сандаракового дерева. Участки кедровых лесов зачастую имеют запас древесины 300-350 м 3 /гаи годовой прирост 2,5-3 м 3 /га.
Леса из пробкового дуба занимают относительно большие площади и сосредоточены по северным склонам гор и побережью. В Марокко они распространены на территории свыше 370 тыс. га и дают ежегодно 15-18 тыс. т пробки. В Алжире площадь лесов пробкового дуба - 440 тыс. га, здесь заготовляется ежегодно 35 - 40 тыс. т пробки. В Тунисе такие леса занимают около 120 тыс. га, а ежегодная заготовка пробки равняется примерно 5 тыс. т. Средняя лесистость района - 1,6% и колеблется от 0,3% в Ливии (не считая АРЕ, где естественных лесов почти нет) до 12,3% в Марокко. Искусственные леса в этих странах занимают приблизительно 120 тыс. га и состоят из насаждений эвкалиптов, различных акаций, сосен и тополей.
Общий объем заготовки древесины в районе - 6,6 млн. м 3 , в том числе в Марокко - 2,9 млн. м 3 , в Алжире - 1,3 млн., в Тунисе - 1,8 млн., в Ливии - 0,4 млн. и в Египте - 0,2 млн. м 3 .
Основная масса заготовок -дрова, а деловая древесина составляет 13-14%. Общий импорт деловых лесоматериалов - 350 тыс. м 3 (Марокко - 220 тыс. м 3).
Наиболее ценные лесные площади в Северной Африке включают 17 национальных парков и 93 заповедника. Из них в Марокко два национальных парка - Таззека и Тубкаль, где сохраняются участки атласско-го кедра, вечнозеленых дубов (в том числе пробкового), можжевельника и эндемичная фауна- муфлон, гривистый баран, горная газель и др.
В Алжире в ряде парков - Акфаду, Бабор, Джебель-Гурайя, Джур джура, Уарсенис - также сохраняются атласский кедр, алепская сосна, сандараковое дерево, дуб Мирбека и пробковый, нумидийская пихта и эндемичная фауна. В Тунисе в парке Джебель-Бу-Хедма сохраняются участки с камеденосной акацией и травой альфой.
В Западном тропическом районе наиболее ценны злажные экваториальные вечнозеленые леса. Они сосредоточены на двух крупных участках вдоль берегов Гвинейского залива и занимают юго-западные и южные области территорий Сенегала, Гамбии, Гвинеи-Бисау, Гвинеи, Сьерра-Леоне, Либерии, Берега Слоновой Кости, Ганы, Того, Бенина, Нигерии, Камеруна, Центрально-африканской Республики, Экваториальной Гвинеи, Габона, а также северные части Конго, Заира и Анголы. Общая площадь сомкнутых лесов - около 170 млн. га. В них распространено свыше 3 тыс. видов древесно-кустарниковых пород (свыше 1000 видов деревьев, часто достигающих высоты 40-50 м). Более 40 видов имеют ценную древесину, например эбеновое дерево, санталовое, красное, лофира высокая, хлорофора высокая, или ироко, и хлорофора царственная, кайя; несколько видов энтандофрагмы - сипо, сапели, тьяма, косипо; гварея пахучая, аводира, терминалия пышная, или лимбо, а также фрамирэ, мимузопс Геккеля, уапака, окуме и многие другие.
По исследованиям А. Обревилля, девственные вечнозеленые леса сохранились только в труднодоступных горных районах Камеруна, в бассейнах верхних притоков Конго (Заир) вдали от дорог, в районах, где не велось подсечно-огневого земледелия. На значительной части территории зоны влажных экваториальных лесов распространены производные, или вторичные, леса. В их составе преобладают деревья с мягкой древесиной, древостой менее продуктивны. Это группы ироко, лимбо, фрамирэ, илломба, масличная пальма, масличное дерево, или бутироспермум, и сейба гвинейская. В долинах рек встречаются пальмы, по морскому побережью - рощи кокосовой пальмы, а в районах пологих илистых берегов океана - мангровые леса.
К югу и северу от влажных экваториальных лесов простираются переменно-влажные, частично листопадные тропические леса. Для них характерны терминалия пышная, хлорофора высокая, а также бафия блестящая, или ангольское дерево, триплохитон твердосмолый, или обече, птерокарпус анголезский, монсония высокая, копаловое дерево, кола блестящая, маслина гвинейская, масличное дерево, черное дерево фюзругоз, мимузопс африканский, или дука и др. Наиболее обширные площади переменно-влажных тропических лесов имеются в Конго, Заире, Анголе, а также в Центральноафриканской Республике, Камеруне, Нигерии, Береге Слоновой Кости и Гвинее.
Южнее зоны переменно-влажных листопадных тропических лесов в Западном районе распространены сухие сомкнутые и редкостойные леса. Они неоднородны по составу и продуктивности. В сомкнутых лесах типа «мабвати», распространенных в Заире и на востоке Анголы, преобладают буркея, уапака, изоберлиния, красное дерево, афзелия африканская, или лингва, и др. В редкостойных лесах типа «миомбо» широко распространены бобовые (виды изоберлинии) и брахистегия, встречаются разные акации и копаловое дерево.
В северной части Западного района протянулась зона тропических саванновых разреженных лесов. Они занимают юг Мавритании, север Сенегала, Гвинеи, Берега Слоновой Кости, Ганы, Того, Верхнюю Вольту, север Бенина, Нигерии, Камеруна и Центральноафриканской Республики. Саванновые леса и акациевые саванны про-гтираются в южных частях Мали, Нигера, Чада, которые также входят в Западный район, и проникают в Восточный район на территории Судана, Эфиопии, Кении, Танэш. Уганды и Сомали, чередуясь с тропическими ксерофильными редколесьями и кустарниками.
В этих сухих редкостойных лесах со множеством акаций, баобабов, масличных деревьев, масличных зальм зачастую можно встретить группы деревьев, которых основной древесный полог состоит из баугинии, паркии, тесминалии большекрылой, герминалии голубой, кайи сенегальской, мимозки африканской, капокового дерева, пиптадении африканской, тофнры ланцетовидной. Встречается два вида кофейного дерева, ставшие исходными формами для многих зеультурных сортов. Здесь же произрастают строфантозая лиана и каучуконосная ландольфия.
Общая площадь саванновых лесов и акациевых саванн в Западном районе - 316,5 млн. га.
Охраняемые лесные территории в Западном районе представлены 30 национальными парками и 75 заповедниками общей площадью около 25 млн. га. В них сохраняются наиболее характерные лесные ландшафты (влажные вечнозеленые, листопадные, сухие леса, лесные саванны и саванновые леса разных типов) с особенно примечательной фауной. Это человекообразные обезьяны- гориллы и шимпанзе (парк Дуала-Эдеа), жирафы, слоны, буйволы, страусы, марабу, носороги, антилопы, львы, леопарды, крокодилы. Здесь расположены парки Ваза, Бенуэ, Бубанджида - в Камеруне; Нимба - на территории Гвинеи и Берега Слоновой Кости; Дубль «В» («W») - на территории Бенина, Верхней Вольты и Нигера и др.
В национальном парке Иона, что находится в пустыне Намиб (Ангола), сохраняется оригинальное голосеменное «дерево» -вельвичия удивительная, имеющая ствол высотой до 0,5 м и два многолетних листа. В Анголе ведется плановое лесное хозяйство и проводятся большие работы по интродукции древесных пород (главным образом хвойных) в целях резкого повышения продуктивности лесов.
Для Восточного района Африки наиболее характерны ценные вечнозеленые тропические леса. Их общая площадь (ориентировочно) - 3,5-4,0 млн. га. Они распространены в Кении, Танзании, Уганде, Руанде, Бурунди, Мозамбике, Эфиопии, а также в восточной части Мадагаскара. Особенно славятся здесь такие породы, как окотея, или восточноафриканское камфорное дерево, черное дерево, брахилена, занзибарское копаловое дерево, хлорофора высокая. В горах (2100-2700 м) Эфиопии, Кении, Руанды произрастают хвойные леса из можжевельника стройного, близкого к нашему J. excelsa, разнообразных подокарпусов с примесью широколиственных листопадных пород.
В Кении хвойные леса занимают около 800 тыс. га, а выше их простираются леса из крупного бамбука, занимающие около 200 тыс. га. В горах Малави (по границе с Замбией) на высоте 1800-2000 м встречаются участки хвойных лесов (2 тыс. га) из виддрингтонии Уайта.
Общая площадь сомкнутых лесов Восточного района Африки -19 млн. га, саванн и саванновых лесов - 232,5 млн. га.
В Восточном районе создано более 40 национальных парков (12,5 млн. га), 90 лесных заповедников и свыше 450 лесных резерватов (15 млн. га). Это заповедники Мадагаскара, где охраняются влажные горные леса, тропические дождевые леса с «деревом путешественников», тамариндом и эндемичной фауной (лемуры и др.); национальные парки Кении: Абердэр, Амбосе-ли, Цаво - с парковыми саваннами, представленными баобабом, древовидными молочаями, эндемичными акациями, горными саванновыми и акациевыми лесами с оригинальной фауной -львами, жирафами, газелями, антилопами, гиппопотамами, буйволами и т. д.; национальные парки Танзании, включающие Серенгети (1,5 млн. га) с акациевой саванной и оригинальной фауной (львы, гепарды, слоны, жирафы, зебры); кратер Нго-ронгоро (780 тыс. га) с горными влажными тропическими лесами, в которых водятся черные носороги, леопарды и др.; высочайшая гора Африки Килиманджаро (5895 м) с живописными ландшафтами, а также парки Южной Родезии с виддрингтонией, подокарпусами и т. д.
В Южном районе Африки в горных массивах и на побережье распространены субтропические вечнозеленые леса, в которых сохранились эндемики капской флоры: ногоплодники, или подокарпусы, Тунберга и удлиненный, маслина лавролистная, гонионома Камасса, древовидный папоротник - тодея бородатая, а также небольшие участки лесов из виддрингтонии (двух видов) и подокарпуса Геккеля. Среди жестколистных вечнозеленых кустарников встречаются серебряное дерево, протейные, вересковые, носорожий куст и т. д. Общая площадь сомкнутых лесов Южного района Африки невелика - немногим более 250 тыс. га, саванн и саванновых лесов - 23,7 млн. га.
В Южном районе имеется несколько национальных парков и заповедников (около 13 млн. га). Особенно выделяется парк Крюгер (1,8 млн. га) с парковой саванной и ценной южноафриканской фауной (львы, леопарды, гепарды, черные носороги, жирафы, несколько видов антилоп, обезьян и разнообразных птиц). Не менее интересны парки Наталь, Маунтин-Зебра, Фолс-Бей с мангровыми и горными лесами и эндемичной фауной, а также парк Калахари-Гемсбок (900 тыс. га) в пустыне Калахари. Большой национальный парк - Этоща-Пан (7 млн. га) -есть и в пустыне Намиб (Намибия).
Кроме естественных лесов в Африке широко распространены лесные посадки из интродуцированных древесных пород, площадь которых на 2009 г. составляла 2798 тыс. га. Из хвойных деревьев высаживают в основном сосны: американские - лучистую, карибскую, ладанную, поникающую, а также канарскую и длинно-хвойную. Из твердолиственных пород особенно популярны австралийские эвкалипты и различные акации.
Лесозаготовки во многих странах Африки ведутся главным образом для удовлетворения местных нужд в топливе и хозяйственно-поделочной древесине; общий объем их - 310 млн. м3, в том числе деловой - 54 млн. м 3 . В ряде стран (Ангола, Камерун, Конго, Габон, Гана, Берег Слоновой Кости, Либерия, Нигерия) ценная цветная древесина заготовляется на экспорт. Нередко заготовки осуществляются иностранными фирмами. Общий объем заготовок экспортной деловой древесины в 2008 г. достигал 8,5 млн. м 3 . Научно-исследовательская работа по лесоводству проводится в ряде институтов и лесных станций в Западном, Восточном и отчасти Южном районах.
Африка - самый жаркий материк Земли, чему она обязана своим географическим расположением. Континент располагается в четырех климатических поясах: экваториальном, субэкваториальном, тропическом и субтропическом. Африка находится между 37° северной и 34° южной широты - то есть в экваториальных и тропических широтах.
Экваториальный пояс Африки расположился на берегу Гвинейского залива и протянулся вглубь материка до озера Виктория. Круглый год здесь господствует экваториальная воздушная масса, поэтому сезоны года отсутствуют, здесь постоянно жарко, и очень часто идут сильные дожди. Из-за обильного увлажнения (2-3 мм в год) и очень теплого климата (выше +20°-+30°С в течение всего года) здесь сформировалась природная зона влажных экваториальных лесов. В лесах Африки сосредоточено невообразимое количество видов животных и растений, многие из которых еще неизвестны науке. Внутренние районы экваториального пояса остаются по-прежнему незаселенными.
Влажные вечнозеленые экваториальные леса занимают котловину Конго и побережье Гвинейского залива к северу от экватора. Эти леса отличаются огромным видовым разнообразием (более 1000 видов растений), высотой (до 50 м) и многоярусностью (кроны деревьев заполняют почти все пространство).
Первый верхний ярус составляют гиганты древесной растительности, поднимающие свои кроны на высоту 40 - 50 м и больше. Ниже располагаются кроны деревьев второго яруса, затем третьего и так до четвёртого, пятого и даже шестого ярусов. При такой многоярусности на почву попадает очень мало света, тем не менее, и здесь встречаются споровые растения, не требовательные к свету: папоротники, селагинеллы, плауны.
О плотности заселения африканской гилей деревьями говорят следующие подсчёты: на один гектар приходится от 400 до 700 крупных деревьев, обычно относящихся примерно к 100 различным видам. Эти цифры показывают, как тесно растут деревья в гилее и как разнообразен видовой состав такого леса. В африканской гилее около 3000 видов древесных растений, из них около тысячи приходится на деревья верхнего яруса, имеющие высоту не менее 30 м.
Зелёный океан гилей выглядит особенно мощным, когда смотришь с какой-либо возвышенности. Перед глазами действительно расстилается безбрежный зелёный океан, по поверхности которого перекатываются волны. Различные виды растений, слагающих верхний ярус, отличаются друг от друга и высотой, формой кроны, и окраской листвы. Всё это и создаёт впечатление зелёного волнующегося океана.
И внутри леса зелень разлита повсюду. Даже кора деревьев - и та во влажных лесах часто бывает зелёной. А если она и не имеет зелёной окраски, то её делают зелёной расположившиеся на стволах и ветвях деревьев эпифиты. Здесь не бросаются в глаза разнообразно окрашенные цветки и плоды. Нет ничего, напоминающего пестроту наших цветущих лугов. Возможно, что в разгар дождей, когда мы были в африканской гилее, цветущих растений мало, но мы действительно находились в стихии зелени. Особенно она хороша, когда проглянувшее солнце оживляет разнообразнейшие оттенки ещё мокрой от дождя листвы.
Животные также распределяются по ярусам. В рыхлой почве и лесной подстилке копошатся полчища представителей микрофауны, разнообразные беспозвоночные, а также землеройки, ящерицы и змеи. В наземном ярусе обитают мелкие копытные, лесные свиньи, лесные слоны, гориллы. Кроны деревьев облюбовали не только птицы, но и мартышки, колобусы, шимпанзе и даже грызуны и насекомые, нередко достигающие очень крупных размеров. Там же на крупных ветвях отдыхает и подстерегает добычу леопард. Почти во всех ярусах распространены муравьи, термиты и земноводные, возле водоемов - карликовые бегемоты, окапи (родственники жирафов). Здесь активно идут геохимические процессы с участием микроорганизмов и почвенной фауны, сопровождающиеся образованием оксидов железа и алюминия. Горные породы приобретают особую структуру и окраску, образуются так называемые коры выветривания, на которых формируются красно-желтые ферралитные почвы (феррум - железо, алюминиум - алюминий). Многие из растений экваториальных лесов используются в хозяйстве и введены в культуру: банан, кофейное дерево, масличная пальма и др.
С юга и севера зона влажных экваториальных лесов окаймляется зоной переменно-влажных листопадных лесов , а дальше - зоной редколесий и саванн, что связано с появлением засушливого периода, который по мере удаления от экватора удлиняется.
Растительность экваториального пояса
Достаточная количество тепла и влаги обусловливает развитие пышной растительности. Африканский влажный экваториальный лес поражает богатством видов и густотой растений. Одних только деревьев там насчитывают около 3 тыс. видов. В борьбе за свет, они растут в 4-5 ярусов. Верхний ярус образуют высокие фикусы и пальмы, достигающих 70 м. Многие могучих деревьев имеют дополнительные доскоподибни корни-подпорки - крепкие вырасти, обеспечивающих устойчивость. У деревьев-великанов листья жесткое и плотное, часто с блестящей поверхностью. Так они защищаются от палящих лучей солнца и ударов дождевых струй во время ливней.
Листья крупные и малые, узкое и широкое, светлое и бутылочное закрывает все щели и просветы в куполе леса. Опадает оно не все сразу, а по очереди, листок за листком. Поэтому лес постоянно зеленый. Растения в нем растут, цветут, плодоносят одновременно и в течение всего года. Через густую крону деревьев едва пробивается солнечный свет, поэтому в лесу даже среди день царят сумерки. Лесная чаща окутана густым туманом. В сыром воздухе трудно дышать. Человек в экваториальном лесу чувствует будто на дне зе леного моря.
Животный мир экваториального пояса
Животные в экваториальном лесу живут преимущественно на деревьях. Кроме птиц, грызунов и насекомых, там находят пищу и приют разные обезьяны: мартышки, павианы, шимпанзе. В труднодоступных районах обитают человекообразные гориллы. Обезьяны питаются плодами деревьев, молодыми листьями и устраивают в верхушках гнезда из сломанных веток. Передвигаться им помогают лианы, отдельные их виды так и называются «обезьяньи лестницы». Крупнейший хищник леса - Леопард, подстерегая добычу, тоже скрывается в кронах деревьев.
Наземные жители экваториального леса мельче, чем на открытых пространствах, так как крупным животным трудно продвигаться в густых зарослях. В подлеске почти нет травы, поэтому нет и животных, которые питаются ею. Зато много таких, которые поедают листья деревьев и кустарников: африканский Олененок, китицевухи свиньи, окапи - родственник жирафа. В реках водятся крокодилы, а на их берегах - карликовые бегемоты, которые являются одними из редчайших животных на Земле.
Все ярусы леса населяют разнообразные птицы. Среди них много попугаев. Птица-носорог имеет большой и толстый клюв для сбора плодов.
Змеи, большинство из которых ядовиты, также живут на деревьях. Зеленый цвет тела делает их похожими на лианы и позволяет искусно маскироваться среди листьев. Одной из самых опасных змей в мире считают древесную кобру - мамбу. Она агрессивна и очень ядовита. Ее сильный яд поражает нервную систему и через несколько минут человек теряет сознание и умирает.
Во всех ярусах леса распространены разнообразные насекомые. Многие больших ярких бабочек. В экваториальных лесах обитает самая тяжелая на планете насекомое - жук-голиаф. Он весит 100 г, но несмотря на это, может летать. Некоторые виды муравьев передвигаются длинными колоннами, поедая все живое на своем пути. Очень опасна муха цеце, которая переносит возбудителя болезни, вызывает гибель домашних животных и сонную болезнь у людей.
Влажные экваториальные леса сменяются переменно-влажными субэкваториальным лесами, где рядом с вечнозелеными деревьями растут и листопадные, которые сбрасывают листья в сухой сезон.
Значение экваториальных лесов
Экваториальные леса имеют большое хозяйственное значение. В них растут деревья, имеющие ценную (прочную и красивую) древесину - черное (эбеновое), красное, сандаловое. Из нее изготавливают дорогие мебель. Кофейное дерево стало родоначальником культурной кофе. Масличная пальма дает пищевую и техническую пальмовое масло. Винная пальма используется для приготовления вина. Из листьев, коры и плодов многих растений изготавливают лекарства.
Однако в природе экваториальные леса имеют всепланетное значение. Растения влажного леса поглощают огромное количество углекислого газа и выделяют в атмосферу Земли кислород. Поэтому их называют главным источником кислорода, "легкими планеты". К сожалению, леса десятилетиями вырубались под поля и плантации, для заготовки древесины. Вслед за вырубленными деревьями исчезают и животные.
Пояс влажных тропических лесов в Африке тянется почти на 5 тысяч километров с запада на восток и примерно на 1600 — с севера на юг. Камерунская возвышенность — горный массив вулканического происхождения — отделяет гвинейский тропический лес от больших лесных массивов Заира и Габона. Обе части леса не очень отличаются друг от друга: вся территория занята густой вечнозеленой тропической растительностью. Когда-то в древние времена тропический лес простирался намного дальше на восток, север и юг, он перешагивал через Восточно-Африканскую зону разломов в Восточную Африку, а в некоторых местах доходил даже до побережья. Вполне возможно, что такие леса покрывали весь Южный Судан до самого Эфиопского нагорья и по горным склонам поднимались значительно выше, чем сегодня.
Каждый год пожары подступают к тропическому лесу. Естественная граница между лесом и саванной — это полоса зарослей не шире восьми — десяти метров, достаточная, чтобы защитить тропический лес. Такая растительность обычно гибнет от огня, а затем она вновь восстанавливается. Внешняя сторона полосы, обращенная к саванне, — мелкий кустарник и густая трава — задерживает огонь. Более мощный кустарник и небольшие деревья, стоящие за ним, обычно уже не соприкасаются с огнем, они бывают такими высокими, что тень от них мешает росту травы, которая могла бы способствовать распространению пожара. За ними следуют еще более высокие деревья, и только потом уже начинается настоящий тропический лес.
Если бы не было внешних вмешательств, естественная граница между тропическим лесом и саванной кочевала бы то в ту, то в другую сторону в зависимости от изменений климата. Она представляет собой четкую разделительную линию между двумя формами жизни: с одной стороны, лес с высокими, постоянно зелеными деревьями, у их оснований — густой кустарник, но почти нигде нет травы; с другой — саванна с густым травянистым покровом и небольшими деревьями, в десять раз меньшими по высоте, чем деревья тропического леса. С одной стороны, море солнечного света, открытые просторы, поросшие травой и редкими деревьями, с другой — густой тенистый влажный лес, куда не проникает солнце. Контраст невообразимый.
Там, где тропический лес граничит с саванной, где почва более благоприятна для роста больших деревьев, или вдоль рек образуются многочисленные лесные островки. Такой тип местности, называемый мозаичной областью тропических лесов и саванны, — излюбленное место обитания диких животных. Лесные животные довольно часто пасутся в саванне, но из животных саванны в лес отваживаются войти только водяные козлы. На границе саванн и тропических лесов в тех местах, куда еще не проник человек, природное равновесие сохраняется. В настоящее время тропические леса уничтожает человек. Участки лесов, особенно в мозаичной области, исчезают настолько быстро, что это вызывает тревогу. Когда тропический лес оказывается вырублен, то через 10 лет на его месте появляется так называемая вторичная саванна; если бы она была ограждена от пожаров и люди не уничтожали ее, со временем она снова могла бы стать тропическим лесом. Лес растет очень медленно, поскольку сначала должна образоваться защитная зона из кустарника. Трава растет намного быстрее, поэтому саванна обычно становится «агрессором», а лес — жертвой и он мало-помалу отступает.
Тропический лес выглядит совсем не так, как знакомые нам леса умеренного пояса. В нем всегда тень, температура постоянная, почва влажная, а это идеальные условия для быстрого роста деревьев. На земле лежат мертвые листья, мертвые растения, корни, тут и там видны мох и папоротник, но все гниет с невероятной скоростью, так что слой перегноя никогда не бывает таким значительным, как в лиственных лесах умеренного пояса. Все, что падает с деревьев и съедобно, быстро уничтожают различные животные, грибы и бактерии. Непроходимые чащи стоят стеной, обзор затрудняют и вывороченные деревья, между которыми — папоротник и огромное количество мха, лианы, свисающие с деревьев, как плотный занавес. На уровне глаз — буйный лиственный кустарник, и, если человек захочет посмотреть, что происходит за ним, ему придется нагнуться. Лишь в исключительных случаях в тропическом лесу можно увидеть дальше 50 шагов. Над кустарником поднимаются деревья нижнего яруса высотой 15-30 метров. Они дают пищу птицам и другим животным. Кроны деревьев нижнего яруса иногда сплетены так густо, что балдахин над ними из крон высоких деревьев даже не виден.
Тропический лес представляет собой множество лесных ярусов. Кроны деревьев- великанов тропических лесов высоко возвышаются над нижним ярусом, иногда на 30-40 метров. Даже в густом переплетении ветвей этих огромных деревьев бывает «подвешена» плодородная почва, на которой растут другие растения. Влажные тропические леса исследовать очень трудно, и я никому не рекомендовал бы отправляться туда в одиночку. Часто случается, что человек, хотя он и знаком с тропическим лесом, теряет ориентир и уже через сто шагов может заблудиться. В таких лесах всегда полумрак, влажно, безветренно, воздух тяжелый. Слышно, как в кронах высоких деревьев свистит ветер, внизу же он совсем не чувствуется. Тишину нарушает только крик невидимых птиц, треск падающей ветки, пронзительный голос обезьяны или жужжание насекомых. Человек старается ступать неслышно, он испытывает страх и ужас.
От лесов умеренной полосы влажные тропические леса отличаются огромным разнообразием растительности. В них два соседних дерева редко принадлежат к одному виду, но в то же время можно увидеть большие области, где преобладают всего два или три вида деревьев. Среди огромных деревьев верхнего яруса часто встречаются деревья хайя и энтандрофрагма, а для нижнего яруса типична масличная пальма.
В африканской лесной флоре до 25 тысяч видов растений. Среди них сравнительно мало видов пальм, бамбуков, но в большом количестве растут орхидеи.
В тропическом лесу живет ограниченное число видов крупных животных, и все же среди них встречаются различные антилопы, много обезьян. В числе самых маленьких животных можно назвать, ящера, потто или летающих шипохвостых белок, очень часто попадаются пресмыкающиеся, земноводные, муравьи, бабочки и другие виды насекомых и беспозвоночных животных. Здесь множество птиц, но увидеть их трудно. В тропических лесах почти не растет трава, поэтому там крайне редко можно встретить животных, для которых она служит кормом, зато в них обитает много животных, которые могут поедать листья с деревьев, кустарников и вьющихся растений. Это бушбокн, слоны, буйволы, окапи, бонго и дукеры. Такие леса — места обитания животных, способных лазать по деревьям и питающихся их листьями и плодами. Это гориллы, шимпанзе и павианы.
В тропических лесах обитают два вида человекообразных обезьян: горилла и шимпанзе. В Танзании некоторые виды шимпанзе живут даже в мозаичной области тропических лесов и саванн. В Заире встречается карликовый шимпанзе, или бонобо.
В тропическом лесу живут такие обезьяны, как мартышки, мангобеи и гверецы. Все они меньше и легче шимпанзе и поэтому лучше них лазают. Пищу они находят в основном в кронах самых высоких деревьев, иногда просто на невероятной высоте. Когда они чего-то боятся, то, убегая, могут прыгнуть с высоты 20 метров. Особенно далеко прыгают гверецы. Обезьяны питаются различными плодами, главным образом дикими фигами. В кроне большого фигового дерева одновременно могут собраться несколько видов обезьян. Легче всего различить черно-белую белоплечую гверецу. Ее много в лесах от высоких гор на востоке континента до самой Западной Африки. В Западной Африке живет гвереца-сатана, которую местные жители называют ребенком дьявола. В низинных лесах живет красная гвереца — маленькое тихое животное с очень красивой шкурой, которое питается листьями и плодами.
Павианы живут главным образом в саванне, но два вида — мандрил и дрил — приспособились к жизни во влажном тропическом лесу и населяют леса от Камеруна до реки Конго. Они сохранили привычку питаться на земле и жить группами. Об образе жизни обоих видов до сих пор известно мало. Мандрилы — одни из самых любимых и популярных обитателей зоопарков. Они привлекают внимание посетителей своим необычным внешним видом: у самца середина носа ярко-красная, а по обеим сторонам — выразительные синие полоски. У дрила морда черная.
В тропических лесах можно встретить карликовые формы некоторых видов животных. Карликовые либерийские бегемоты живут только в самых густых гвинейских тропических лесах Либерии и Кот-д’Ивуара. Слоны в тропических лесах по размерам меньше, чем в саванне, бивни короче, а уши закругленные. Лесные буйволы в отличие от крупных черных буйволов Восточной и Южной Африки небольшие и красные.
Карликовые буйволы в этой части Африки значительно меньше, чем буйволы в саваннах. Обычно буйволы не представляют опасности для человека. Когда они ранены, то уходят в чащу. Если же охотник решился преследовать раненое животное, ему придется пробираться через чащу на четвереньках, а в такой ситуации буйвол непременно пойдет в наступление и может не только ранить, но и убить охотника своими рогами.
В тропических лесах встречаются два вида крупных лесных свиней — большая лесная свинья, обнаруженная только в 1904 году, и кистеухая свинья. Последняя очень распространена. Эти животные поедают все, что попадается, поэтому в районах, где есть обрабатываемые земли, они считаются большими вредителями. Кистеухие свиньи живут группами, насчитывающими несколько сот голов, но увидеть их довольно трудно.
Единственный крупный хищник, живущий в тропических лесах, — гроза животных — леопард. Его основные жертвы — павианы и кистеухие свиньи, поэтому в данном случае люди считают леопарда полезным животным. Леопард подстерегает свою жертву в кроне дерева и способен лежать так тихо, что вы не заметите его даже на близком расстоянии. На коре деревьев я нередко замечал глубокие царапины — следы когтей леопарда, который взбирался наверх. Однажды я увидел леопарда, лежавшего буквально в трех шагах, но он отвернулся, встал и ушел. Любопытно, сколько же раз меня так близко видели леопарды, о присутствии которых я даже не подозревал?!
Некоторые лесные леопарды — черные. У многих млекопитающих и птиц, живущих во влажном климате, вообще заметна тенденция к темной окраске. Отдельные животные приспосабливаются к жизни в тропическом лесу, меняя окраску на красную, что можно наблюдать у буйволов. В лесах Западной Африки есть кистеухие свиньи и бушбоки также красной масти, тогда как бушбоки, обитающие на Эфиопском нагорье, черные.
По тропическим лесам текут небольшие речки и ручьи, образуя мелкие озера и заводи, часто просто ямы, наполненные дождевой водой, в которых лежат, переваливаясь с боку на бок, слоны и буйволы. Некоторые лесные животные приходят сюда пить, другие же не испытывают в этом нужды, потому что вместе с растениями, которые они поедают, получают достаточное количество влаги. В отдельных частях леса, растущего на песчаных почвах, в сухой сезон найти воду очень трудно. Бенинские пески настолько пористые, что и после сильного тропического ливня вся вода всасывается в землю, которая через несколько минут опять становится сухой, и нигде не остается никаких луж. В местах с достаточным количеством воды обитает водяной оленек, который относится к самым примитивным жвачным животным. Некоторые признаки сближают его не с жвачными животными, а с верблюдами. Часто с ним путают карликовую антилопу — самую маленькую из всех жвачных животных. Она величиной с кролика, а когда ее вспугнут, исчезает трехметровыми прыжками.
Значительная часть тропических лесов располагается на возвышенностях. Реки, берущие начало в горах или на болотах, направляются вниз по узким ущельям и, образуя пенистые водовороты, устремляются на равнины, где их течение замедляется. В сезоны дождей уровень воды в реках поднимается, но разливы здесь редки. Большая часть воды впитывается в почву даже в таких местах, как камерунский влажный тропический лес, где в день в среднем выпадает 30 миллиметров осадков.
В бассейне Конго есть обширные болотистые области и мелкие небольшие озера. Леса, растущие в этих болотистых местах, вынуждены приспосабливаться к жизни в вечной сырости. Здесь можно увидеть особый тип леса, в котором вырастает такое сплетение из пальм и дикого тростника, что практически через него нельзя пробраться. В этих чащах очень любят задерживаться ситатунги. Топи нельзя обследовать пешком. Можно проехать лишь на каноэ, но низко свисающие над водой ветки заставляют каждую минуту сгибаться под ними. Проехав по такому тоннелю из густой растительности, вы попадаете на тихое красивое лесное озеро, окруженное высокой ярко-зеленой травой. Иногда там увидишь бегемотов, прекрасных яркосиних зимородков, встречаются и крупные пегие зимородки, питающиеся в основном рыбой. Но есть зимородки, которые едят преимущественно насекомых. Здесь, вокруг тихих озер, настоящий рай для этих птиц: на одном месте сразу можно увидеть до пяти и более видов.
Главный «рыболов» в водах влажного тропического леса — орел-крикун. Он подстерегает свою добычу, сидя на высоких деревьях, и, как только на поверхности воды плеснет рыба, бросается на нее. Гриф ангольский тоже изредка питается небольшими рыбами или пресноводными крабами, хотя основная его пища — плоды масличной пальмы. Капская выдра, живущая в лесных реках, питается главным образом крабами. Часто можно увидеть, как она лежит вытянувшись на песке или скале, держит в лапках краба и ест его так, как человек — арбуз.
Вдоль речных берегов или дорог тропический лес производит впечатление непроницаемой стены. Только в кронах деревьев летают различные птицы — носороги, особенно черная птица-носорог. Когда они перелетают с дерева на дерево, их мощные крылья при взмахе издают резкий свистящий звук. Вместе с этими птицами там живут похожие на кукушек турако, особенно хохлатый турако. Вечером над рекой летают тысячи летучих мышей, которыми питаются широкоротые коршуны.
Ужас у всего живого в тропических лесах вызывают муравьи. Наиболее деятельны они ночью и в сезон дождей. Когда муравьи начинают поход, все, в том числе и слоны, разбегаются. Часто можно увидеть, как они движутся колоннами шириной три сантиметра. При ближайшем рассмотрении можно различить, что в середине идут маленькие муравьи, несущие яйца. По обеим сторонам движется охрана — крупные муравьи-солдаты с мощными челюстями. Если на пути встречается какое-нибудь препятствие, они набрасываются на него и раскусывают. Когда муравьи отправляются за пищей, то идут широкой цепью и поедают все, что попадается на их пути. Те, кто не успевают скрыться, оказываются уничтоженными. Армии муравьев изгоняют из своих жилищ и людей; заставить их свернуть с дороги можно, только насыпав толстый слой пепла или опрыскав ее ядовитыми инсектицидами. За движущимися колоннами муравьев бдительно следят стаи насекомоядных птиц. Несколько раз я оказывался мишенью таких марширующих муравьев и был изрядно искусан и долго мучился страшной головной болью. Потом, всякий раз завидев вдали эти колонны, я старался обходить их стороной. Маленькие птички и молодые животные очень страдают от муравьев. Бывали случаи, когда муравьи залезали слону в хобот, что приводило его к потере рассудка.
По деревьям прекрасно лазает и змея бойга, опустошая птичьи гнезда. Очень ядовиты габонская гадюка и гадюка-носорог. Непонятно, для чего этим змеям такой сильный яд, ведь они питаются мелкими грызунами. После укуса змея обычно тут же отпускает свою жертву, а потом преследует, чему помогает обоняние. Только габонская гадюка крепко держит жертву, а доза яда настолько значительна, что она почти не сопротивляется.
Многие лесные области заселены людьми, которые ежегодно выкорчевывают все новые и новые леса, а землю обрабатывают. Края леса понемногу захватываются саванной. Похоже на то, что леса будут сокращаться, их место займут поля и плантации. По всей Африке продолжают вырубать деревья и никто не заботится о новых лесопосадках. Сокращение площадей леса будет уменьшать влажность, а значит, Африка будет высыхать и становиться еще более пустынной.
